栗田勝

栗田勝（くりた まさる）: 競馬界の名騎手の生涯

栗田勝は、1932年3月11日に愛知県岡崎市で生まれた、元騎手であり元調教師です。彼は多くの競馬ファンに愛され、名騎手として知られています。しかし、1980年1月16日に急逝し、彼の人生は短命でありましたが、残した足跡は大きいものでした。

来歴

栗田は新しく作られた地方公務員家庭の11人兄弟の二番目として育ちます。公務員の父親は地元の岡崎競馬場を管理しており、幼少期から競馬と親しむ環境にありました。また、早くに母を亡くし、姉が母代わりとなったことで、競馬の世界への関心が高まったのです。

1946年、栗田は京都の武田文吾調教師の弟子として競馬の道を歩み始めます。研鑽を積んだ後の1951年にデビューした彼は、初勝利までの道のりは簡単ではありませんでした。デビュー後3ヶ月目に初勝利を飾ったものの、ビギナーとしての試練が続き、最初の数年間は苦しい状況が続きました。しかし、1953年、主戦[[騎手]]佐藤勇の負傷を機に、その位置に抜擢され、ようやく頭角を現します。

1955年には、重賞レースで初勝利を挙げ、1956年からは武田厩舎の主戦[[騎手]]として名を馳せました。この時期には、五冠馬シンザンや牝馬二冠馬ミスオンワードなど、数々の名馬に騎乗し、彼自身の騎手人生を華やかなものにしました。特に印象的なのは、1964年の東京優駿（日本ダービー）で障害のある状況ながらも、勝利を手にした点です。

引退後の転身

栗田は1971年に騎手を引退した後、調教師に転身しました。そして、クリオンワードやウラカワチェリー、ゴールデンタテヤマなど多くの馬を指導しました。1979年には息子の栗田伸一が新人賞を獲得し、親子で競馬界に名を刻む瞬間を見ました。

しかし、栗田は1980年1月16日に、自宅で急死。彼の死因は肝硬変であり、飲酒が悪影響を及ぼしたと言われています。若くして多くの賞を獲得した天才騎手は、競馬界に残した影響は計り知れないものがありました。

栗田勝とシンザンの関係

栗田の騎手としての名声を語る際、シンザンの存在は欠かせません。彼はシンザンの才能をいち早く見抜き、その騎乗を強く希望しましたが、その結果衝突を招くこともありました。シンザンの騎手としての彼の役割は、栗田にとっても特別なものであったに違いありません。

飲酒とその影響

栗田は酒を嗜む生活を送っていました。その一方で、彼の酒との付き合い方は常に問題を引き起こしており、有馬記念のレース直前にもトラブルを起こしてしまったこともありました。バランスを失った飲酒が、彼の運命を暗くした一因でもあったのです。

影響と総括

栗田勝は4210戦766勝、重賞51勝（G-1級12勝含む）という華々しい成績を残しました。彼の競馬に対する情熱と献身は、後世に語り継がれることでしょう。彼は騎手だけでなく、調教師としても成功を収めた希有な存在でした。

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