根岸飛行場

根岸飛行場について

根岸飛行場（ねぎしひこうじょう）は、かつて神奈川県横浜市磯子区に存在した、日本初の民間飛行艇専用の空港です。正式名称は大日本航空横浜水上飛行場で、1940年に大日本航空によって開設されました。これは、同じ横浜市内に位置する海軍横浜航空隊の横浜基地とは対照的に、民間の利用を目的としていました。

飛行場の概要

この飛行場は、人工的に作られた四角い島として形成されており、東西約300メートル、南北約400メートルの広さがありました。北および西側には鳳運河が流れ、東と南側は根岸湾に接しています。陸地とは鳳橋でつながっており、アクセスも確保されていました。全体の面積は約2万坪で、格納庫では九七式飛行艇を8機または12機保管することが可能でした。

飛行場のターミナルビルには、1階に待合室や食堂などの接客設備があり、2階は運営関係者のオフィスエリア、屋上には管制室が設けられていました。また、南端には飛行艇の昇降用の斜路があり、海面と直接往来可能だったため、滑走路は必要ありませんでした。これにより、飛行艇は海面で離着水を行うことができました。

航空路の活用

根岸飛行場は、川西航空機製の九七式飛行艇の基盤として利用され、横浜からサイパン、パラオを結ぶ定期便も運行されていました。これにより、サイパンを経由してチューク（トラック）、ポナペ、ヤルートへの航路も展開され、定期的な空輸が実施されていました。初めてのフライトは1940年3月6日に行われ、横濱貿易新報にもその情報が掲載されました。

開設当初は一般の民間利用も可能で、急病人の輸送なども行われていました。しかし、太平洋戦争が始まると大日本航空は国の特殊法人となり、飛行場は軍の偵察任務にも使用されるようになりました。特別攻撃隊の要員を輸送した記録も残っており、戦争の影響を色濃く受けることとなります。

敗戦後と跡地

1945年9月、台湾に紙幣を送るための最後の発着が行われた後、根岸飛行場は米軍に接収されます。その後、跡地にはさまざまな施設が建設されました。北西部には横浜プールセンターが、その北東側は横浜市立根岸中学校、南側はENEOS根岸製油所が位置しています。製油所は関係者以外の立ち入りが禁止されているため、現地の見学はできませんが、横浜プールセンターは通常営業中に利用可能です。また、横浜プールセンター入口近くには、根岸飛行場跡の説明プレートも設置されています。

交通アクセス

根岸飛行場跡地へのアクセスは、JR根岸線の根岸駅から徒歩約9分、または横浜市営バスの「プールセンター前」停留所から徒歩約2分で到達できます。

映画との関連

この飛行場は、映画『南海の花束』（1942年製作）にも登場しており、大日本航空の協力の下、九七式飛行艇が根岸湾で離着水するシーンが映されています。特撮の担当は、後に名を馳せる円谷英二が行いました。

根岸飛行場は、戦前の日本における航空史において重要な役割を果たしており、その跡地は今でも歴史を感じさせる場となっています。

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