楔形文字

楔形文字について

楔形文字（くさびがたもじ）は、古代メソポタミアで使用されていた文字体系で、その起源は紀元前3400年にまでさかのぼることができます。この文字は、シュメール人によって発明され、主に粘土板に筆記されました。筆記には、葦から作られたペンが用いられ、水でこねた粘土板に刻まれていました。

楔形文字の名称

「楔形文字」という名称は、ラテン語の「cuneus」（くさび）と「forma」（形）を組み合わせたもので、1712年にエンゲルベルト・ケンペルの著作に見られてから広まったとされています。また、オリエント学の一分野で、これを扱う研究は「アッシリア学」と呼ばれています。楔形文字は、実際には異なる起源を持つさまざまな文字体系を含むため、単なる形状に基づく名称にすぎません。

楔形文字の歴史

その初期、シュメール人はウルク古拙文字という絵文字に近い文字を使用していましたが、長い歴史を経て、次第に単純化され、青銅器時代には約1000文字を数えるシュメール文字へと進化しました。紀元前2000年頃にはアッカド語やヒッタイト語で約200-400文字が使用され、シュメール文明が周辺民族に重要な影響を与えました。これにより、他の言語でも楔形文字が借用され、さまざまな言語特有の記録が残りました。

書記法の発展

初期の楔形文字は、粘土板の上に縦の枠を設けて書かれ、後に横書きに変わりました。アシで作った尖筆を用いて楔形に押し当てて書く技法が生まれ、これが後の楔形文字の特徴となりました。この粘土板は焼成することにより長期的な記録に耐えることができ、また再利用も可能でした。考古学者が発見した粘土板の多くは、戦乱などで焼かれた結果、偶然にも保存されたものです。

借用と進化

楔形文字はもともとシュメール語の記録のために発明されましたが、次第に近隣の民族がそれを借用し、独自の言語を書く手段へと変わっていきました。シュメール文字の特性はいくつかの言語に影響を与え、複合した音節文字および表語文字からなる筆記システムが多くの言語で形成されました。これは日本語の漢字とひらがなの組み合わせに似た複雑さを持っています。

解読の歴史

楔形文字の解読には長い歴史があります。1802年、G.F.グローテフェントが古代ペルシア語の解読に取り組んだのが始まりです。その後、ベヒストゥン碑文の発見により、アッカド語解読が進展しました。特に1835年、ヘンリー・ローリンソンが行った解読は歴史の転換点となり、アッカド語楔形文字の理解を深める手助けとなりました。これにより、多くの古代の記録や文書が解読可能となり、シュメール語の解明も1940年代に成功を収めることができました。

その他の情報

楔形文字には専用の翻字法があり、多価性を持つため、翻字により元のテキストより情報が増すこともあります。また、楔形文字はUnicodeでも定義されており、現在でも研究が進められています。楔形文字は、ただの記号ではなく、古代文明の文化や歴史を知るための重要な手段でもあります。

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