瀬戸大橋線 (バス路線)

瀬戸大橋線（せとおおはしせん）

瀬戸大橋線は、岡山県倉敷市のJR児島駅と香川県坂出市のJR坂出駅を結ぶバス路線です。この路線は、瀬戸中央自動車道を経由して、瀬戸大橋の途中に位置する櫃石島、岩黒島、与島の3つの有人島へのアクセスを提供する唯一の公共交通機関として重要です。特に、岩黒島や櫃石島は、一般車両の進入が禁止されており、島民や関係者以外はこのバスを利用する必要があります。これにより、自家用車や船を持たない島民や、観光客、釣り人にとって、この路線は貴重な交通手段となっています。

運行概要

この路線は、2021年4月1日から琴参バスによって運行されています。運行本数は1日あたり5往復行われており、特に土日祝日は便数が4往復に減少します。バスは、JR児島駅から鷲羽山北や櫃石島を経由し、与島PAを通り、浦城や坂出駅前に至ります。特に、岩黒島にはマイクロバスが運行され、岩黒集会所停留所も新設されました。

元々、瀬戸大橋線は1988年に運行を開始し、その後も運行会社が異なる形で運営を続けてきました。2020年には新型コロナウイルスの影響を受け、高速バス事業が悪化し、結果的に下電バスによる運行が2021年3月31日に終了しました。これを受け、岡山と香川両県、倉敷市と坂出市は琴参バスを通じて新たな運行体制を整え、4月から新しい運行が始まりました。

世代交代とその影響

新しい運行では、JR児島駅から坂出駅前までの接続が復活しました。過去には客足が伸びず、乗客が皆無の表記された便もありましたが、琴参バスの運行が始まることで、少しずつではありますが利便性が向上しました。

運行される車両には、一般路線バスと中型ノンステップバスが用いられ、特定の便ではマイクロバスが走行しています。これにより、幅広いニーズに応じた運行が可能となっています。

歴史的背景

この路線の運行開始は1988年に遡りますが、2005年からは通算運賃の適用範囲が縮小されるなどの変遷がありました。2009年には琴平参宮電鉄が解体し、バス事業が琴参バスに移管されました。2020年代に入り、COVID-19の影響で一時的に運行本数が減少したものの、その後の調整を経て、琴参バスによる安定した運行が実現しました。

まとめ

瀬戸大橋線は、観光地へのアクセスだけでなく、島民の日常生活を支える重要な交通機関です。高い島々に囲まれた美しい景色を眺めながらのバス旅は、訪れる人にとって特別な体験となることでしょう。運行本数やルート変更により、今後も地域の発展と共に進化していくことが期待されます。

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