猿猴橋

猿猴橋：歴史と文化が息づく広島の被爆橋

広島県広島市中区に位置する猿猴橋は、猿猴川に架かる歴史深い道路橋です。その名の由来は、橋が架かる川の名前に因みます。「猿猴」とは河童の一種と考えられており、橋の周辺地域名や停留場の名称にもその名残を見ることができます。

安土桃山時代からの歴史：

猿猴橋の最初の架橋は、安土桃山時代、広島城築城の頃まで遡ります。毛利輝元が広島城を築城した際に、城下町の整備と共に木橋として架けられたとされています。当初は「ゑんろう橋」と呼ばれていましたが、後に「猿猴橋」と改称されました。江戸時代には西国街道筋の重要な橋として、近代には国道筋、そして現在は市道として利用されています。広島駅開業当初は、市内中心部へ向かう唯一の橋でもあったため、交通の要衝として重要な役割を果たしていました。

明治時代から大正時代：

明治時代に入ると、国道2号線の一部として位置づけられ、木橋として何度か架け替えられました。日清戦争時には、広島城内に広島大本営が設置され、明治天皇も行幸の際に猿猴橋を通過したという歴史もあります。交通量の増加に伴い、より頑丈な橋への架け替えが求められ、大正14年（1925年）6月に工事が開始されました。そして、大正15年（1926年）3月、鉄筋コンクリート桁橋として完成。当時としては贅を尽くした美しい橋として、広島だけでなく西日本でも話題となりました。開通式には約1万人の人々が詰めかけ、盛況を極めたと言われています。

被爆と戦後：

昭和20年（1945年）8月6日、広島市への原子爆弾投下により、猿猴橋も被爆しました。爆心地から約1.82kmの距離に位置していましたが、爆風により一部欄干が破損したものの、落橋を免れました。被爆後も、市内から東練兵場への避難経路として利用され、人々の命を繋ぐ役割を果たしました。戦後、欄干は修復されましたが、その際にも花崗岩が用いられ、歴史的な痕跡を残しています。

復元と現代：

戦後、駅前大橋の完成により主要幹線としての役割は減りましたが、地元住民の生活道路として現在も利用されています。近年では、地元住民の尽力により、大正時代の装飾を復元する運動が起こり、2016年には、親柱や欄干の装飾がかつての姿に蘇りました。この復元事業は、広島市の被爆70周年記念事業の一環として行われ、総事業費4億1千万円を投じました。復元された鷲の像や猿猴の飾りなど、細部までこだわった装飾は、往時の美しさと歴史を感じさせてくれます。現在、猿猴橋は広島市が管理する橋梁の中でも優先的に維持管理されており、その歴史的・文化的価値は高く評価されています。2011年には、土木学会選奨土木遺産にも選定されています。

付随する歴史的建造物：

猿猴橋周辺には、いろは松と呼ばれるマツ並木や、かつて市内最古の水道橋として利用されていた猿猴橋水道橋など、歴史的な建造物が存在していました。いろは松は、江戸時代から大正時代初期にかけて存在し、広島東照宮への参道の入り口にあたることから、下馬して通行する習わしがありました。猿猴橋水道橋は、日清戦争後に建設され、宇品への上水を送る役割を担っていました。しかし、2005年の台風により被災し、現在は撤去されています。一部の遺構は、牛田浄水場内の水道資料館に展示されています。

文学作品への登場：

猿猴橋は、頼山陽の漢詩や松本清張の小説にも登場しており、文学作品においても重要な舞台となっています。頼山陽は、帰省の際に猿猴橋で母を偲んで詩を詠み、その詩は現在も橋の東詰にモニュメントとして設置されています。松本清張の小説『半生の記』には、被爆後の広島で猿猴橋の上から川面を眺める描写が登場します。

まとめ：

猿猴橋は、単なる橋梁としてだけでなく、広島の歴史、文化、そして人々の暮らしを象徴する存在です。安土桃山時代から現代まで、幾多の出来事を経てきたこの橋は、未来へと続く歴史の証人として、静かにその姿を保ち続けています。

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