王立アフリカ会社

王立アフリカ会社の歴史と影響

王立アフリカ会社は、1672年から1698年の間にイギリスの特許会社として奴隷貿易を独占していました。この組織の設立は、ロンドンの商人たちが中心となり、後にイギリス国王となる予定のヨーク公によってなされました。この期間中、会社はアフリカから北アメリカおよびカリブ海植民地に対し、10万人以上の奴隷を供給したと言われています。

設立の背景

王立アフリカ会社の起源は、1660年に設立された「王立アフリカ冒険商人会社」に遡ります。これはチャールズ二世の時代に設立されたもので、後に名を成すヨーク公が関与していました。この会社は、一度失敗し倒産しましたが、1663年に再結成された際には奴隷貿易が会社の主な業務として明記され、この決定が他の商人たちの不満を引き起こしました。

独占期間と貿易内容

新たに設立された王立アフリカ会社は、その後27年間にわたり独占的に貿易を行い、多くの利益を得ました。特に1680年から1686年の間には249回の航海が行われており、年間平均で5,000人の奴隷が輸送されたとされています。この間、イギリスの商業活動は王立アフリカ会社に依存し、他国からの貿易は制限され居ました。

会社のメンバーは主にロンドンの商人で構成されていましたが、一部にはブリストルやリヴァプールの商人も含まれていました。特にエドワード・コルストンなどの著名な商人が名を連ね、哲学者のジョン・ロックも出資者でした。

三角貿易

王立アフリカ会社は「第一次三角貿易」を推進しました。具体的には、イギリスからアフリカに向け、武器や軽工業製品を輸出し、対してアフリカからは奴隷が北アメリカやカリブ海に運ばれました。アメリカからは砂糖や原棉、煙草などがイギリスに輸入されました。この貿易形態によって、イギリスは加工品、アフリカは労働力、アメリカは原料を提供する役割を果たしました。

王立アフリカ会社による奴隷には、特有の烙印が押されており、これにより会社が取り扱った奴隷を他の密輸された奴隷と区別することが可能でした。

独占廃止とその後

1698年には王立アフリカ会社の独占が廃止され、多くの貿易商人が奴隷貿易に参入しましたが、王立アフリカ会社はその業務を続けました。独占が廃止された後、奴隷貿易は急成長し、18世紀半ばには年間2万人を超える規模に達しました。

砂糖プランテーションの必要性

北アメリカとカリブ海ではプランテーションでの労働力が要求され、その需要に応えるために奴隷が必要とされました。特に砂糖プランテーションでは、砂糖きびを扱ったため、多くの労働力が求められ、新しい土地に移動し続けなければならないという特徴がありました。その結果、アフリカからの奴隷輸送は不可欠となったのです。

その他の取扱品目

王立アフリカ会社は奴隷の他にも、象牙や金を扱っていました。特に金は良質であり、イギリスに供給され貨幣鋳造に使われました。ギニー金貨という造語は、ギニア産の金に由来しています。

結論

王立アフリカ会社の活動は、奴隷貿易やその他の貿易を通じて大きな経済的影響をもたらし、その後のイギリスの植民地政策にも影響を与えました。この会社の歴史は、植民地時代の商業活動や資本主義の成り立ちを理解する上で欠かせない要素となっています。

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