理化学的年代

理化学的年代

理化学的年代（りかがくてきねんだい）とは、考古資料の物理的や化学的特性を調査し、その結果から得られる年代のことを指します。これにより、考古学的発見の年次が特定され、歴史の理解が深まります。専門的な測定方法がいくつか存在し、それぞれ異なる材料や条件で使用されることが特徴です。

測定法の種類

放射性炭素年代測定法

放射性炭素年代測定法は、主に生物由来の試料（例：木片や貝殻）に用いられます。この方法では、大気中の炭素に含まれる放射性同位体炭素14の減少を利用して年代を測定します。有機物が生物の代謝から独立することで、炭素14は半減期5,730年の速度で減少し、残存量から過去の年代を知る手がかりとなります。ただし、遺構や遺物が土中に埋まることで、誤差が生じる可能性があります。

加速器質量分析法（AMS法）

AMS法は、放射性炭素法よりも遥かに少ない試料で分析が可能です。イオン化した炭素原子を加速し、直接的に同位体の数を数えることで濃度を測定します。これにより、より高精度な年代測定が実現します。

ウラン・トリウム法

ウラン234などの放射性同位体を測定する方法で、特に有機物が少ない鍾乳石や貝殻の年代測定に用いられます。

熱ルミネサンス法（TL法）

鉱物を加熱することで生じる光を利用した方法で、最後に加熱された時からの経過時間を測定します。これにより、陶器や焼土などの年代を推測することが可能です。

フィッショントラック法（FT法）

堆積物に含まれるジルコンのウラン238が放射線を emitすることで生じる「フィッショントラック」を基に年代を測定します。この方法は火山灰や黒曜石の年代測定に適しています。

電子スピン共鳴吸引法（ESR法）

分光法の一種で、放射線を受けることで蓄積されたフリーラジカルを測定します。これにより数十万年前の貝殻などの年代を特定します。

古地磁気年代測定法

地磁気の変化を利用して、鉱物に記録された古地磁気の強さや方向から年代を求めます。

黒曜石水和層年代測定法

黒曜石が水を吸収し、時間とともに変化する水和層の厚さから年代を推定する方法です。

考古学への貢献

理化学的な年代測定は、考古学における一般的な年代推定を見直す手助けをしてきました。特に、放射性炭素法によって縄文時代の開始年代が堅固な証拠を基に誤って推定されていたことが明らかになった例があり、考古学界で大きな議論を呼びました。例えば、1950年に取得された縄文貝の年代が9,450年前であり、以前よりも5,000年遡る結果を得たことで議論が喚起されました。

問題点

理化学的年代を利用する際には、考古学的な実年代との整合性が重要です。測定誤差が考古事象に影響を及ぼすため、異なる測定法で得られた年代を総合的に解釈し、適切に活用する必要があります。

関連項目

相対年代、絶対年代、暦年代、放射年代測定、年輪年代測定、交差年代決定法などが理化学的年代に関連します。これらの手法や概念は、考古学における年代特定の基盤を成しており、歴史研究や文化の理解に役立っています。

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