瓦塚古墳群

瓦塚古墳群について

瓦塚古墳群（かわらづかこふんぐん）は、栃木県宇都宮市長岡町に位置する貴重な古墳群です。この古墳群は、主墳とされる前方後円墳の瓦塚古墳を中心に、約40基の古墳で構成されています。瓦塚古墳は、この地域で最も古くから知られた古墳の一つであり、1898年に初めて発掘されました。翌年には、八木奘三郎によりその発掘結果が論文として発表され、学界での注目を集めました。

この古墳群は1995年に宇都宮市指定の史跡となり、地域住民による保護と継承活動が行われています。この活動は、古墳の重要性を理解し、未来に繋げるための継続的な努力の一環です。

瓦塚古墳群の構成と特徴

瓦塚古墳群は、宇都宮丘陵の自然環境の中に存在し、主には円墳が主体となっています。古墳群の中にはおよそ30基が現存しており、それぞれが尾根に沿って配置されています。特に、主墳である瓦塚古墳は、6世紀後半に築かれたもので、その他の多くの古墳は6世紀末から7世紀初頭にかけて形成されました。

古墳群全体の範囲は、東西約550メートル、南北約450メートルで、標高差は約50メートルあります。各古墳は、主墳を中心に南南西方向に延びるA支群、南に伸びるB支群、さらに平行するC支群や南東に延びるD支群などに分類されています。中型の円墳と多数の小型墳が共存しており、特に中型墳は直径20メートルを超えるものが特徴的です。

発掘と保護の歴史

瓦塚古墳群の主墳である瓦塚古墳の発掘は1898年に始まり、その結果はすぐに学界へ報告されました。1970年代には、長岡ニュータウンの開発に伴って再度の発掘が行われ、数々の遺物が明らかになりました。さらに1991年～1992年には、作新学院高等部による詳細な測量調査が実施され、その結果、墳丘や葺石の存在が確認されました。

1995年には宇都宮市が瓦塚古墳を史跡として指定し、これに続いて地域住民による瓦塚古墳群愛護会が結成されました。清掃活動から始まり、活動の幅は広がりを見せ、案内板の設置や遊歩道の整備なども行われるようになりました。これに伴い、宇都宮市も古墳群の公園化を視野に入れ、必要な発掘調査が行われました。

古墳の構造と出土品

瓦塚古墳は、前方部を南西に向け、全長48メートル・高さ3.3メートルの造りを持つ前方後円墳です。特筆すべきは、前方部と後円部の高さがほぼ同じである点で、発掘調査では後円部の方がやや高いことが確認されています。また、葺石に使われているのは河原の玉石で、墳丘の周囲には埴輪が並び、装飾性豊かな形象埴輪も出土しています。中でも朝顔形埴輪は特に注目され、その出土数は60点に及ぶものの、状態が悪く全体像の復元は難しい状況です。

古墳は周溝によって囲まれており、特に北西部にはしっかりとした状態で残っています。この周溝の幅や深さは調査によって異なり、当初の幅が約10メートルだったものが、後の調査で3.3メートルから9.6メートルと差があることが判明しています。

交通アクセスと周辺環境

瓦塚古墳群へは市営の無料駐車場がある長岡百穴古墳から徒歩でアクセスでき、交通の便も便利です。また、宇都宮駅からバスを利用することも可能で、アクセス方法も多岐にわたります。この地域は旧石器時代から様々な遺跡が存在する重要な歴史的エリアであり、他にも多くの古墳が点在しています。

瓦塚古墳群は、それ自体が歴史的価値を有するだけでなく、その周辺環境にも貴重な遺跡が多く存在し、訪れる人々にとって魅力的な地点となっています。地域の歴史を感じながら古墳群を巡ることで、古代の文化や人々の暮らしに触れられる貴重な体験が期待できるでしょう。

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