甘露 (昆虫学)

甘露（Honeydew）の概要

甘露は、アブラムシやカイガラムシをはじめとする植物の樹液を摂取する虫たちによって分泌される、粘り気のある甘い液体です。この液体は、虫の口器が木の師部に達すると高圧で押し出され、主に糖分を多く含んでいます。特にカメムシ目に属する昆虫においては、甘露の分泌が一般的で、これが栄養共生の基盤となっていることもあります。

甘露の生産者とその利用

甘露はシジミチョウ科の幼虫や特定のガの種でも生成され、様々な生態系に影響を与えています。また、アリはアブラムシなどから直接甘露を集め、この関係は捕食者からの防御など多くの利点があります。このように、甘露は生態系における重要な役割を果たしています。

特にフワフワの甘露を集めることで知られるハチやハリナシミツバチ、ミツバチなどは、暗色の蜂蜜として知られる甘露蜂蜜を作り、その味わいや薬効が珍重されています。一部の地域では、この蜂蜜が特に貴重視されることがあり、特に日本の小笠原諸島の「島蜂蜜」も甘露から作られています。

アメリカ・カリフォルニア州では、40種以上の昆虫が甘露を利用していることが確認されています。甘露は、植物と昆虫の間の重要な相互作用の一部といえるでしょう。

甘露が引き起こす問題

しかし、甘露は庭の制作者にとっては厄介な問題も引き起こします。甘露を介して煤病菌が広がり、植物に害を及ぼす可能性があります。また、車が木の下に駐車していると、甘露が車体やガラスに落下し、汚れの原因となることも少なくありません。さらに、麦角菌など一部の菌類も甘露を分泌しており、これも注意を要する要因です。

神話における甘露

甘露は、様々な神話にもその名を残しています。北欧神話では、ユグドラシルから落ちた露が甘露とされ、スノッリのエッダには「人々が甘露と呼び、ハチが栄養を取る」と記されています。また、ギリシャ神話では、マンナノキから流れ落ちる蜂蜜によって幼いゼウスが育てられたとされています。

サミュエル・テイラー・コールリッジの詩『クーブラ・カーン』の終わりには、甘露が言及され、美しい音楽と共にコカインをも超える神秘的な要素を持っています。さらに、ヘブライ語の聖書の中でも、イスラエルが砂漠を彷徨う間に甘露として知られるマナが授けられたことが記されています。『出エジプト記』では、マナが「コリアンダーの種に似て白く、味は蜂蜜で作ったウェハースのようだった」と描写されています。

結論

このように甘露は、自然界での重要な役割を果たすだけでなく、農業や神話の中でも特異な位置を占めています。甘露の理解は、生態系や文化における密接な結びつきを示す良い例と言えるでしょう。

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