甲子塔

甲子塔（かっしとう、きのえねとう）

甲子塔は、干支における甲子の日、すなわち十二支の最初である「子」にあたる日と、十干の最初である「甲」を組み合わせた特別な日を記念して建立される石の塔です。この塔は、大黒天を祀るための甲子講の一環として造られています。甲子塔には他にも子待塔、大黒天塔、甲子待塔などの名称があり、地域や流派により呼び方が異なることもあります。

甲子待の意義

甲子塔が建立される背景には、甲子の日に行われる特別な祭り、甲子待があります。この行事は、特に吉日として知られており、大黒天を祀ることが全ての繁栄をもたらすと考えられてきました。その由来として、大国主とその物語が大きく影響しています。大国主が鼠に助けられたという伝説から、子（鼠）は大黒天の使者として崇められるようになりました。

甲子待の日には、家に大黒天の掛軸を掲げ、大豆や黒豆、その他の供物を用意することが一般的です。特に深夜0時前後の数時間は、参加者が眠らずに神を待ち受ける風習がありました。また、甲子日の中でも旧11月の甲子日や、新年最初の甲子日いわゆる初甲子は特に重視され、各地で盛大な祭りが行われることもあります。

室町時代の京都では、この甲子待の行事が行われていたことが文献に残されています。公家の記録には、神事に参加する様子が詳細に記載されています。

甲子塔の形態と分布

甲子塔は主に東日本に多く存在し、60年に一度の甲子年に特に多く建立されます。長野県上伊那郡の調査では、1864年の甲子年に8基、1924年には27基、1984年には33基が造立されるなど、町内に存在する78基のうちの約90%が甲子年に作られたことが報告されています。

文字塔と刻像塔

甲子塔は、文字塔と刻像塔の2種類に分類されます。文字塔では「甲子」や「大黒天」といった文字が自然石に大きく刻まれ、刻像塔では大黒天の姿が彫刻されています。また、日蓮宗系の塔には題目塔を兼ねたものも存在し、これらは地域ごとの神事や信仰の特徴を反映しています。

並立する存在

甲子塔はしばしば庚申塔と同じ場所に立っていることもあり、共通の講中によって両方が行われていたことが分かる人名が刻まれているケースもあります。これにより、宗教者が甲子待を指導していた可能性も示唆されています。

大黒天の位置づけ

刻像塔の大黒天は、ヒンドゥー教に由来を持つ神が日本において仏教の守護神としての役割を果たすようになった姿です。江戸時代の美術作品にもその姿は描かれ、特に小槌や袋を持つ福の神の姿として広く知られています。長野県内には170基以上の大黒天の像が存在し、その多くは甲子年にあたる1924年に造立されたものです。

日蓮宗との関わり

日蓮宗の教義としても大黒天を崇拝する文化が存在しています。江戸時代には、信者たちが甲子待に際して「南無妙法蓮華経」を唱え、大黒天にも供物を捧げる習慣が定着しました。これにより、講に関連した新たな信仰の形も誕生しました。

文化財としての価値

甲子塔の中には地方自治体によって文化財として保護されているものも少なくありません。例えば、東京都大田区にある池上道道標は、1731年に造立された題目甲子塔として有形文化財に指定されています。

このように、甲子塔は日本の伝統的な信仰や文化の象徴として重要な役割を果たしており、地域の歴史や習慣を知る手がかりとなる存在です。

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