留辺蘂町

北海道留辺蘂町：豊かな自然と歴史の町

留辺蘂町（るべしべちょう）は、北海道北見市の पूर्व身となる町の一つで、かつては網走支庁常呂郡に属していました。アイヌ語の「ルペシパ」（道に沿って下る川）に由来する町名は、町の中央を流れる川筋を表しています。北見市の一部であった時代を経て、独自の自治体として発展を遂げました。

町の特色：自然、歴史、そして文化

留辺蘂町は、豊かな自然環境と、歴史に裏打ちされた独特の文化を有していました。

自然: 雄大な北見富士や武華岳などの山々、無加川などの河川が織りなす景観は、多くの観光客を魅了しました。温根湯温泉をはじめとする複数の温泉地は、古くから人々に癒しを提供してきました。また、エゾムラサキツツジの群落など、貴重な自然遺産も存在しました。

歴史: 第二次世界大戦前は、アジア最大級の水銀鉱山「イトムカ鉱山」が操業していました。その歴史は、現在も町に残る産業遺産や、水銀回収を専門とする企業の存在として、町のアイデンティティを形成しています。また、石北本線の常紋トンネルは、建設当時の厳しい労働環境を物語る歴史的遺構です。

文化: 世界一の大きさを誇る鳩時計「果夢林」は、町のシンボルとして親しまれていました。木工体験工房などがある「果夢林の館」も観光客に人気でした。かつては、キタキツネが放し飼いにされている観光牧場も存在し、独特の観光体験を提供していました。町の至る所で、開拓時代からの歴史と文化を感じ取ることができました。

産業と経済

留辺蘂町の基幹産業は、農業、林業、そして観光業でした。タマネギや小麦などの生産が盛んであり、豊かな自然環境を活かした観光業は町の経済を支える重要な柱となっていました。

教育

町内には、高等学校、中学校、小学校が複数存在し、地域住民の教育を支えていました。

交通

留辺蘂町は、国道39号、国道242号、そして石北本線など、主要な交通網によって結ばれていました。JR北海道の石北本線は、鉄道ファンに人気の撮影スポットである常紋信号場や常紋トンネルを通過します。バス路線も整備されており、近隣地域とのアクセスも良好でした。

観光

留辺蘂町には、数多くの観光スポットが存在していました。

温根湯温泉: 歴史ある温泉地として、多くの人々を癒やしてきました。
山の水族館: 日本最大の淡水魚イトウなどを見ることができる水族館。
果夢林: 高さ20mの世界一の鳩時計。
道の駅おんねゆ温泉: 温泉街に隣接する道の駅。
* その他: 北見富士カートサーキット場、スキー場など、様々なレジャー施設がありました。

合併への道

2006年3月5日、留辺蘂町は北見市、端野町、常呂町と合併し、新たな北見市の一部となりました。合併に至るまでには、周辺自治体との様々な協議や住民投票が行われ、複雑な経緯がありました。当初は、常呂川流域の1市5町での合併が検討されましたが、留辺蘂町、訓子府町、置戸町は北見市への吸収を懸念し、協議から離脱しました。その後、留辺蘂町を中心とした3町での合併協議が進められましたが、最終的には北見市との合併が決定しました。

人と文化

留辺蘂町には、講談師の神田山陽氏、写真家の柴田三雄氏、漫画家の柴田ヨクサル氏など、多くの著名な出身者がいました。彼らの活躍は、町の誇りであり、文化の豊かさを象徴しています。

まとめ

留辺蘂町は、豊かな自然、歴史、文化、そして人々の温かさで彩られた町でした。その歴史と魅力は、北見市の一部となった現在も、多くの人の記憶に刻まれています。

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