皿 (津山市)

岡山県津山市に位置する「皿」（さら）は、市の中心部からやや南東に位置する佐良山地区に含まれる地域名です。その歴史は古く、かつては独立した「皿村」でしたが、明治時代の町村合併を経て佐良山村の一部となり、最終的に昭和期に津山市へと編入されました。現在、この地域の郵便番号は708-0873となっています。

この地域は、南北方向に幹線である国道53号とJR津山線が並走して通り抜けており、交通の要衝ともなっています。地理的には、近くを流れる皿川の東側に広がっています。

地域を東西に見ると、異なる景観が見られます。西側は比較的平坦な地形であり、主に住宅地として整備されています。ここでは、佐良山地区の中心となる公共的・教育的施設が点在しています。一方、東側は、後背に控える神南備山の山麓に広がる台地を造成した戸建ての住宅団地が広がっているほか、古くからの田園風景も残されており、自然と開発が入り混じったエリアとなっています。

「皿」は、広大な佐良山地区の地理的なほぼ中央にあたる位置にあり、地区全体の生活基盤を支える中心的な機能を担っています。教育施設としては、地域の子供たちが通う津山市立佐良山小学校や佐良山幼稚園が集まっています。また、日々の暮らしに必要なサービスを提供する津山皿簡易郵便局や佐良山診療所といった生活関連施設もこの地に集積しています。さらに、地域住民の福祉を向上させるための津山老人福祉センターも設けられています。

地域の歴史を紐解くと、明治22年（1889年）6月1日の町村制施行に伴い、それまでの久米南条郡皿村は、周辺の村々（一方村、井口村、大谷村、北村、高尾村、中島村、平福村、福田村）と合併して新たに佐良山村の一部となり、「大字皿」と呼ばれるようになりました。その後、明治33年（1900年）4月1日には郡の再編により久米郡に所属が変更されました。昭和16年（1941年）2月11日には、佐良山村が隣接する苫田郡東苫田村とともに津山市に編入され、現在に至っています。

地名の由来については、大変興味深い説が伝わっています。かつてこの地に存在したと伝えられる「皿寺廃寺」の跡地を整地した際に、大量の割れた皿が見つかったことにちなんで名付けられたとされています。残念ながら、現在では廃寺の跡形は残っていませんが、その周辺には地域の歴史を示す史跡が点在しています。具体的には、皿寺廃寺跡の近くにある皿寺古墳群や、江戸時代の津山藩の火薬庫跡とされる津山藩煙硝蔵跡、そして中世の山城跡である笹山城跡などがあり、かつての歴史に触れることができます。

交通網に関しては、前述の南北を結ぶ主要幹線である国道53号が地域を縦断しています。また、地域内の移動や周辺地域との連絡を担う岡山県道449号押淵皿線も通っています。公共交通機関としては、JR西日本の津山線が利用可能です。

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