矢文

矢文（やぶみ）とは

矢文とは、手紙を弓矢に託して遠方へ送る通信手段のことです。手紙を矢柄に結びつけたり、蟇目の穴に入れたり、鏃に直接刺したりして射ます。前近代の戦時下など、直接手紙を渡せない状況で用いられることが多く、時代劇などでは果たし状を送る演出としても登場します。

矢文の利点と欠点

利点

正体を隠したまま、一定の距離から手紙を送れる
緊迫した状況下で、安全を確保しつつ相手に情報を伝えられる
相手への威嚇効果
石や枝よりも目標に命中しやすい
伝書鳩がいない場所にも送れる
船上や、塀や城壁がある場所でも有効
攻撃に見せかけて内通できる（スパイ活動）
伝書鳩より大きな文を送れる

欠点

天候に左右される（雨風の強い日は困難）
射手の体調や怪我に影響される
場所を選ぶ必要がある
飛距離や運べる重量に制限がある
手紙を隠して運ぶのが難しい
誤配による情報漏洩のリスク
送れる文の数に限りがある
矢を壊したり紛失すると使用できない
相手が非識字の場合、意味をなさない
人に当たると文が汚れる可能性がある

緊迫した状況下での伝達手段であるため、利点よりも欠点が多くなりがちです。

矢文の歴史

矢文がいつ頃から行われていたかは定かではありません。紙が貴重だった古代には、あまり行われなかったと考えられます。少なくとも17世紀初頭には盛んに用いられていたことがわかっています。

紙の生産技術だけでなく、識字率や文書の普及度合いも矢文の歴史を考察する上で重要です。中世の東日本では文書史料が少ない傾向にありますが、これは文字を書ける人が少なかっただけでなく、文化的な背景も影響していると考えられます。応仁の乱以降、畿内の知識人が東日本に移住し、日本全体の識字率が向上するとともに、戦国時代の戦乱の中で矢文が普及していきました。

矢取島（宿島）の島名由来伝説には、女神が自分の子に矢文を送ったという話がありますが、紙の歴史を考慮すると後世の創作と考えられます。中世には、悪口を書いた矢文を互いに送り合った末に合戦に至ったという記録もあります。

『土佐物語』には、大高坂長門守が小高坂城へ内通のために矢文を放ったところ、食事中の武士の飯椀に当たったという記述があります。江戸時代以前は武家以外の身分も矢文を用いていましたが、江戸期に入ると武器規制が進み、矢文文化は武家に限定されていきました。

上泉信綱伝の兵法書『訓閲集』には、敵城内に裏切りを促す矢文を放ち、敵を惑わすことが古くから行われていたと記されています。『小田原北条記』や慶長5年の伏見城攻城戦など、戦国時代の記録にも矢文の使用例が見られます。

大坂の役では、真田信繁が片倉重長の陣に娘の婚姻を申し込む矢文を送ったという話や、島原の乱では、山田右衛門作が矢文で幕府側と内通していたという話が残っています。

幕末を最後に矢文文化は衰退しましたが、明治以降も災害時などの緊急手段として用いられることがありました。

日本国外の矢文

6世紀中頃の中国では、玉壁の戦いや建康城において、矢文が用いられた記録があります。

備考

棒状の杖に文書を挟んで奉げる行為は、矢文の原型とも言えます。また、矢に直接文を刻んで意思を伝えた例もあります。

脚注

関連項目

狼煙
伝書鳩
モールス信号
飛脚
籠城戦
レディスミス

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