耳成山

奈良盆地の南部に位置する奈良県橿原市に、大和三山の一つとして知られる耳成山があります。

この山は、同じく三山を構成する天香久山、畝傍山と比較すると最も北側に位置し、標高は山全体で139.6メートル、山頂の三角点は139.2メートルを測ります。その独特な円錐形の姿は、近鉄大阪線の大和八木駅から耳成駅へ向かう車窓からも確認することができます。歴史的風土特別保存地区および国の名勝に指定されており、古代より人々に親しまれてきました。

地質学的には、耳成山は中新世に噴出した火山岩が長い年月の侵食を受けて残った浸食地形と考えられています。瀬戸内火山帯に属する独立峰であり、主に流紋岩で構成されています。

山の南麓には、広さ約5,222平方メートルの耳成山公園が整備されており、市民の憩いの場となっています。春には桜の名所としても賑わいを見せます。

山腹の標高およそ120メートル付近には、耳成山口神社が鎮座しています。この神社の山号は「耳成山」ですが、登山口に立つ鳥居には「耳無山」と刻まれています。主祭神は高御産霊神と大山祗神の二柱ですが、明治時代より以前は農耕や水の神を祀る天神社であったとされ、雨乞いの神事が行われた記録も残っています。

耳成山の名称については、「耳無し」は余分な部分がない完璧な姿を表すという説や、「耳がない」ことから、かつて麓に「口無しの井戸」や「目隠し川」といった伝承上の場所があったことに由来するという説などがあります。また、万葉集では「耳梨山」とも記されています。

歴史的な背景については、通説では火山岩の侵食地形とされていますが、天然の山ではなく、古代に造営された巨大な上円下方墳であるという説も存在します。この説の根拠としては、大和三山がほぼ二等辺三角形を成していること、古事記や日本書紀において耳成山に関する記述が允恭天皇の時代以降になってようやく現れることなどが挙げられます。古墳説の中には、全くゼロから造られたのではなく、既存の天然の山を改造したという見方や、火山であるにもかかわらず噴火口が見られないことから、噴火口を埋めるなどの造成によって三山の山頂位置が調整された可能性を示唆するものもあります。かつては「天神山」とも呼ばれ、山頂には天神山城があったとされています。

1908年（明治41年）には、山頂付近で明治天皇による陸軍特別大演習の統監が行われ、現在も「明治天皇大演習御統監地」と記された石柱が残っています。南麓には木原古池遺跡、北西には木原環濠といった遺跡も確認されています。

耳成山は古来より和歌にも多く詠まれてきました。万葉集には、畝傍山や香久山との争いを歌った中大兄皇子の歌や、耳成山の池にまつわる歌などが収められています。また、古今和歌集にも耳無山にちなんだ歌が見られます。耳成山公園の古池畔には、万葉歌碑が建てられています。

山への登山道は、主に耳成山公園内にある公園登山口から始まります。かつて木原村（現在の木原町）の人々が松明を手に宮司に続いて参拝祈願を行ったことから、「火振り坂」と呼ばれる道もあります。山麓から山頂までの所要時間は約13分と比較的短時間です。登山口のすぐ先で、山口神社の鳥居へと向かう急な石段のない登山道（通称：火振り坂）と、山腹を半時計回りに緩やかに巻く登山道に分かれます。山頂からの眺望は木々に遮られ、天香久山方向にわずかに開けている程度ですが、山腹を巻く緩やかな登山道にはいくつかの展望が開けた場所があり、畝傍山などを眺めることができます。これらの登山道は自然の地形がそのまま利用されており、バリアフリー化や舗装はされていませんので、観光目的で登山される場合は注意が必要です。公園登山口には公衆トイレが設置されています。

最寄りの駅は近鉄大阪線の耳成駅で、徒歩約12分です。また、JR桜井線の畝傍駅からは北東へ2キロメートルほど離れており、徒歩約16分でアクセスできます。

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