若乃洲敏弥

若乃洲敏弥：福岡出身の相撲界の星

若乃洲敏弥（わかのしま としや）は、1941年5月5日に福岡県福岡市中央区で生まれ、1984年3月18日に亡くなった元大相撲力士です。本名は鈴木敏彌（すずき としや）で、花籠部屋に所属していました。彼の最高位は西前頭5枚目であり、相撲界での活躍歴は多くのファンに記憶されています。

初期の経歴

若乃洲は地元の中学校で柔道に励んでいたものの、角界入りを決意したのは、当時の花籠親方の親戚に当たる落川の紹介によるものでした。1957年1月、彼は初土俵を踏み、同期には後に横綱となる北の富士や小結の龍虎がいました。初土俵当初の四股名は「九州若」で、序ノ口からキャリアをスタートさせました。

苦しい出世街道

若乃洲は三段目昇進までは順調でしたが、1959年からの4年間は幕下での過酷な生活が続きました。しかし、1963年9月場所で幕下優勝を果たし、11月場所にはついに十両に昇進しました。この昇進は、彼の相撲キャリアにとって大きな一歩でした。

幕内昇進とその後

十両に昇進した後も、しばらく上位に進出できなかった彼ですが、1964年9月場所から4場所連続勝ち越しを記録し、遂に1965年5月場所で新入幕を果たしました。この時、彼は24歳でした。その後、約2年間は幕内に在位し、最高位は1966年1月場所での前頭5枚目に達しました。この期には、7勝8敗という成績であったものの、将来有望な力士である麒麟児から白星を挙げるなど、印象に残る取組も多くありました。

終息を迎えた力士生活

しかし、1967年3月には西前頭10枚目で10連敗を喫し、その後も成績が下降線を辿りました。同年5月場所では、東十両11枚目として初白星を得たものの、糸冬了を迎え、その後は十両以上の地位から陥落する運命にありました。結局、1969年11月場所を以て、彼は28歳という若さで引退を決意しました。若乃洲が関取として名を馳せていた時代は、明治以来の福岡県出身の関取の系譜を終わらせる出来事でもありました。

相撲界引退後の生活

若乃洲は引退後、東京都千代田区の九段界隈で相撲料理の店を開店しましたが、相撲界と同様に多くの困難が待ち受けていたのかもしれません。1984年3月18日、彼は42歳でこの世を去りましたが、その活躍は今も相撲ファンの記憶に鮮烈に残ることでしょう。

終わりに

通算成績は376勝333敗10休、勝率は0.530。幕内在位は11場所に及び、幕下優勝も1回（1963年9月場所）を記録しています。若乃洲敏弥の人生は、多くの試練と努力を伴うものでしたが、その軌跡は多くの後輩力士たちに影響を与え続けていることでしょう。

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