英語におけるR音性

英語におけるR音性

英語におけるR音性とは、特定の方言における母音/r/の発音の有無を示す概念です。R音性は英語方言の大きな特徴の一つとして広く知られています。この違いは英語の発音における重要な区分を形成しており、地域ごとの言語文化を反映しています。

R音性の概要

R音性は、英語の方言によってR音母音の発音が異なることを示します。前述のように、英語にはR音性を持つ方言（R音方言）とそれを持たない方言（非R音方言）が存在します。古英語や中英語の時代においては、R音は存在していました。しかし、近世になると地域によってR音の発音が消滅していく現象が見られるようになりました。

アメリカ英語はR音方言に分類されるのに対し、イギリス英語やオーストラリア英語はその典型的な例として非R音方言とされています。たとえば、R音方言の地域では「hard」は/hɑːrd/と発音されますが、非R音方言の地域ではR音が省略され「/hɑːd/」のように発音されます。ただし、母音の前に位置するrは依然として発音されるため、「read」は/riːd/と発音されます。また、「better apples」のようにrが単語の末尾にある場合、次に母音で始まる単語が来る時にはrを発音することがあります。

R音性の歴史

R音の変化と衰退が始まったのは17世紀のイギリスが起源です。16世紀から17世紀にかけて、英語におけるrの発音は徐々に弱まりましたが、完全に消滅することはありませんでした。1640年に出版されたベン・ジョンソンの著作には、rの発音が「単語の先頭では力強く、中心や終わりでは流れるように聞こえた」と記されています。その後、17世紀後半にはrの発音はほぼ完全に消え去りました。

18世紀には非R音方言が英語の標準として認識され、正式の場でも広く使用されるようになりました。また、アメリカ独立戦争に参加したアメリカ人がイギリスに帰国した際、発音の変化について驚きを表明したことが記録されています。1950年代の調査によれば、ロンドンやバーミンガムなどの都市部では非R音方言が支配的でしたが、農村部ではR音方言が残存している地域もありました。

アメリカ合衆国でも、イギリスのR音の消滅の影響を受け、19世紀にはニューヨークやボストンといった東部の港湾都市で上流層の発音が非R音になりつつありました。しかし、多くの人々は引き続きR音方言を使っていたため、徐々にアメリカではR音方言が一般的となり、20世紀に入ると標準的な発音へと進化しました。

R音性の例

R音方言の例としてはアメリカ英語、アイルランド英語、スコットランド英語、カナダ英語、フィリピン英語などが挙げられます。一方で、非R音方言としてはイギリス英語、ニュージーランド英語、オーストラリア英語、南アフリカ英語、マレーシア英語、シンガポール英語などが分類されます。また、インド英語は特異な特徴を持ち、母音の前にあるrは発音されない一方で、単語の末尾にあるrは発音されるため、これらを半R音方言と呼ぶこともあります。

これらの違いは、世界各国の英語の多様性を反映しており、地域ごとの文化や歴史的背景を理解する手助けとなるでしょう。

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