西早来信号場

西早来信号場について

西早来信号場（にしはやきたしんごうじょう）は、北海道勇払郡安平町早来富岡に属する、北海道旅客鉄道（JR北海道）の石勝線沿いに位置している信号場です。この信号場は、1981年10月1日に開設され、以降は旅客を扱わないように計画されています。近隣には人家がなく、自然環境に恵まれた静かな場所にある特徴があります。

歴史

西早来信号場の設立は、計画段階から旅客輸送を目的としていなかったため、無人信号場としての位置付けが明確でした。1981年には日本国有鉄道による石勝線の開通に伴い、正式にその役割を果たすようになりました。その後、1987年に国鉄が民営化された際には、JR北海道がこの信号場を引き継ぎました。

さらに、1994年度に入ると、石勝線と根室線の高速化工事が行われ、分岐器は弾性分岐器に交換され、信号場の運用の安全性が向上しました。これにより、よりスムーズな交通が可能となりました。

構造

西早来信号場は、2線を有する単線行き違い型一線スルー式の構造をしています。具体的には、本線の南千歳方および副本線の新得方に安全側線が設置されています。分岐器は、スノーシェルターによって保護されており、厳しい冬季の気候においてもその機能を保っています。追分側にはすぐに第2追分トンネルが控えており、その地理的な特性が窺えます。また、開設以来、職員の配置は行われておらず、完全に無人の運用がなされています。

周辺環境

信号場の周囲は深い山に囲まれており、大自然の中に位置しているため、周辺には人家がありません。この地域は、陸上自衛隊の東千歳駐屯地と安平駐屯地の間に位置する独特な環境で、軍事施設に挟まれているため、一般のアクセスは制限される場合もあります。

隣接する駅

西早来信号場は、石勝線において南千歳駅と追分駅の間に位置しています。具体的には、南千歳駅（H14）からは駒里信号場を経て、追分駅（K15）へと続くラインに組み込まれています。これにより、石勝線全体の運行を支える重要な役割を担っています。

まとめ

西早来信号場は、地域の運輸システムの一部として、特に旅客を扱わない無人信号場として特異な地位にあります。自然環境に囲まれた立地条件や、無人運営という特性は、この信号場の魅力のひとつとなっており、地域の交通の中で重要な役割を果たしています。

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