辻新次

辻新次：明治日本の教育制度を築いた巨人

辻新次（つじ しんじ、1842年-1915年）は、明治時代の日本を代表する文部官僚であり、近代日本の教育制度確立に多大な貢献を果たした人物です。松本藩士の家に生まれた彼は、幼少期から優れた学力と向上心を持ち、藩校で朱子学を学ぶ傍ら、蘭学や英学にも精通しました。

揺るぎない志と教育への転身

若き日の辻は軍人になることを志し、戊辰戦争にも参加しようとしましたが、藩に呼び戻されました。その後、開成所（東京大学の起源）で火薬製造中に負傷したことをきっかけに、教育の道へと進むことを決意します。開成所で化学教授手伝並となった後、私塾を開き、近代土木界の重鎮となる古市公威など多くの優秀な人材を育成しました。

文部省の中枢を担う

明治維新後、辻は文部省に入省し、以後20年以上にわたって日本の教育行政の中枢を担いました。学制の制定、東京大学の設立、教育令の制定など、数々の重要な政策に関与し、その手腕は高く評価されました。「文部省の辻か、辻の文部省か」と言われるほど、その存在感は圧倒的でした。

特に、学制取調掛として箕作麟祥らと共に学制の起草に関わった功績は計り知れません。学制の公布後も、大学南校（現在の東京大学）校長や東京外国語学校校長事務取扱などを歴任し、教育行政に尽力しました。また、文部次官に就任した際には、帝国大学令、師範学校令、中学校令などの公布に携わり、近代的な教育制度の構築に大きく貢献しました。

教育界の指導者

文部省在職中、辻は多くの教育団体を牽引しました。大日本教育会（後に帝国教育会）の初代会長として、教育の普及と発展に尽力し、長年にわたって会長職を務めました。その在任期間は約27年に及び、教育界における彼の影響力は絶大でした。

多方面での活躍

文部省退官後も、辻の活躍は止まることはありませんでした。貴族院議員、高等教育会議議員、教育調査会委員などを歴任し、教育行政に携わり続けました。さらに、仁寿生命保険社長や企業経営にも手腕を発揮し、教育界以外でも多大な貢献をしました。

人物像

辻は穏和で円満な性格を持ち、人望も厚かったと伝えられています。その勤勉さ、誠実さ、そして教育に対する熱い情熱は、周囲から深く尊敬されていました。森有礼文部大臣からは「良き女房役」と評されたほどです。また、彼は私財を投じて教育事業に貢献し、故郷への寄付も惜しみませんでした。

教育への揺るぎない信念

辻新次の生涯は、日本の近代教育史そのものです。彼は教育を社会発展の基盤と捉え、その実現に生涯を捧げました。彼の功績は、今日の日本の教育制度に今もなお息づいています。彼の教育に対する揺るぎない信念と、その実現に向けた献身的な努力は、後世に語り継がれるべき偉大な業績と言えるでしょう。

年表

1842年（天保13年）：信濃国（長野県）に生まれる。
1866年（慶応2年）：開成所化学教授手伝並
1871年（明治4年）：文部省入省
1872年（明治5年）：学制公布
1886年（明治19年）：文部次官就任
1892年（明治25年）：文部省退官
1915年（大正4年）：死去

参考文献

安倍季雄 編『男爵辻新次翁』
* 石川半山、曽根松太郎「帝国教育会々長辻新次君」『当世人物評』

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