近南極星区

近南極星区は、中国の伝統的な天文学における星官、すなわち星座の体系において、それまで観測の対象とされてきた「三垣二十八舎」の範囲に含まれない、天の南極を取り巻く領域を指し示す名称です。中国の中原地方では、天の南極に位置するこれらの星々は伝統的に十分に観測されておらず、そのため古来の星図にはこの領域に関する記述がほとんど見られませんでした。

例えば、北宋の時代に編纂された権威ある天文書である『蘇頌星図』には、「渾象南極圖」として天の南極周辺の図が収められていますが、この図では近南極星区に相当する部分は空白のままで、何の星官も描かれていませんでした。

この状況が変化したのは、明朝末期の崇禎帝の治世です。当時、中国に滞在していたイエズス会士のアダム・シャール（中国名：湯若望）が、徐光啓をはじめとする中国の学者たちと協力し、新しい天文書である『崇禎暦書』（1631年から1635年にかけて編纂）を作成しました。この『崇禎暦書』において、天の南極周辺の空白領域に対して、ヨーロッパの天文学に基づく新しい星官が導入されました。具体的には、西洋の星表を参照して、合計23個の新たな星座がこの近南極星区に設定されたのです。

この新しい星官の導入には、ヨハン・バイエルの著した星図『ウラノメトリア』（1603年刊）からの強い影響があったと考えられています。その根拠として、近南極星区に追加された多くの星官名が、『ウラノメトリア』に記載されているバイエル星座の名称を翻訳したものであったり、それと関連性のある形で命名されている点が挙げられます。当時、北京の天文台には『ウラノメトリア』が二部所蔵されていたという記録もあり、バイエルの星図が参照された状況がうかがえます。

『崇禎暦書』で確立された近南極星区の概念とそれに含まれる星官は、その後も中国の天文学に引き継がれていきました。正史である『明史』の「天文志」にもその記述が見られます。また、徐光啓が作成したもう一つの主要な星図である『赤道両総星図』や、イエズス会士フェルディナント・フェルビースト（中国名：南懐仁）による『霊台儀象志』（1624年）など、後続の重要な天文書にも近南極星区は採用されています。

清代に入ってからも、イグナツィウス・ケーグラー（中国名：戴進賢）らが編纂した欽定『儀象考成』（1757年完成）において、この近南極星区は引き続き取り入れられました。『儀象考成』ではさらに多くの星が掲載されていますが、これら追加された星については、イギリスの天文学者ジョン・フラムスティードによる『大英天球誌』（予備版1712年、修訂版1725年）に依拠していたという説も唱えられています。このように、近南極星区は、中国の伝統天文学と西洋天文学の交流の中で生まれ、発展し、後世の天文書にも影響を与えた領域区分と言えるでしょう。

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