郵便機

郵便機について

郵便機は、郵便物を空輸するために設計された航空機であり、その使用は主に戦間期に始まりました。初期の航空機は、貨物を輸送する能力が不足していたため、主に速やかに郵便物を運ぶ手段として利用されることが一般的でした。旅客輸送も存在しましたが、運賃が非常に高いため、一般消費者にとってはあまり利用頻度の高い選択肢ではありませんでした。これにより、航空業務を管理する政府機関が郵便に関与することが多く、特に日本では逓信省がその役割を担っていました。

日本では、郵便機の運用に携わるパイロットの養成も逓信省の外局として設立された航空機乗員養成所において行われました。一方、アメリカのような一部の国では、軍隊がその運用を代行していたこともあり、1920年代にはアメリカ陸[[軍航空隊]]が郵便機の一部を運用していました。

当時の郵便機は、特別な公式エンブレムを掲げて飛行していました。例えば、イギリスで登録された郵便機については、特に重要なシンボルである「ロイヤル・エアメール・ペナント」が掲げられていました。このペナントは、青い三角旗の中に黄色の王冠とラッパを描き、白文字で「ROYAL AIR MAIL」と記載されていました。

しかし、1940年代後半に気候の大きな変化があった後、航空機の大型化が進み、郵便物は通常の航空貨物と共に定期航空便を通じて輸送されることが可能になりました。この結果、純粋に郵便のためだけに運営されていた郵便機の数は減少していきました。日本においても、1974年頃までは郵便機が運用されていましたが、次第にその役割は他の航空機へと移り変わっていきました。

現在では、UPSやフェデックスといった貨物航空輸送会社が、さまざまな貨物機に混載して郵便物を空輸しています。さらに、2010年代にはマルチコプターをはじめとする小型無人[[航空機]]の開発が進み、これを利用した郵便物や軽貨物の空輸実験も行われています。

このように、郵便機の歴史は国ごとの歴史や技術の進展とともに変化してきました。今後も、新たな技術が郵便物の配送方法を変える可能性がある中で、郵便機の存在意義は引き続き考えられるでしょう。

関連項目

• - ロイヤルメールシップ
• - 郵便車
• - 航空扱い
• - チャールズ・リンドバーグ - 1920年代は郵便機パイロットとして働いていた。
• - アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリ - 作家。彼の作品には郵便機パイロットの経験が反映されています。

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