銅器

銅器：歴史、文化、そして現代

銅器は、銅を素材とする道具や器具の総称です。容器や装身具のほか、銅像や釣鐘なども含まれます。青銅器も、銅器に含まれる場合があります。その歴史は古く、世界各地で様々な用途に用いられてきました。本稿では、日本の銅器の歴史を中心に、中国の銅器や現代の銅器についても触れていきます。

日本の銅器の歴史

日本で純国産銅による銅器として科学的に確認されている最古のものは、奈良時代（7世紀半ば）の水時計の部品に使用された銅管です。これは、『続日本紀』に記されている7世紀末頃の銅山発見と献上の記録とも時期的に合致します。山口県美東町の長登銅山跡からは、600点以上の木簡が出土しており、その中には女性技術者の存在を示唆する記録も含まれています。

考古学的な発見からも、銅器の存在が確認されています。神戸市上沢遺跡からは、奈良時代後半（8世紀中頃～末）の井戸から銅鋺が出土しました。正倉院の「重ね鋺」に似た形状で、銅・すず・鉛の合金製です。直径14.5センチ、深さ6.3センチあり、当時の銅器は貴重であったことから、役所や寺院で使用されていたと推測されています。神戸市教育委員会は、この銅鋺が井戸に置かれたのは、豊かに水が湧くようにとの願いを込めたものと考えています。

こうした井戸からの銅器出土例は中世にも見られます。鎌倉市今小路西遺跡からは鎌倉時代の井戸から銅製水滴、武生市家久遺跡からは金銅製水滴が出土しています。中世の日本は「倭銅」を海外に輸出するほど銅の生産が盛んで、多くの銅製品が作られました。当時流行した唐物趣味の影響を受け、中国から輸入された銅器や、それを模倣した倣唐物銅器が、書院や茶室などで使用されました。室町時代には龍文や獣面文などの装飾が施されたものが多く見られましたが、時代を経るにつれて、シンプルな無文のデザインへと変化していきました。

江戸時代には、銅器が美術品として図録に記録されるようになり、『集古十種』などがその例です。これらの図録を参考に、現代の職人によって名品が再現されることもあります。新潟県では、弥彦山産の銅を使った鎚起銅器が江戸時代から作られており、現代でも玉川堂などによって生産が続けられています。

海外においても、日本の銅器は独特の存在として認識されていました。例えば、『日本聞見録』（1828年）には、長崎の役所でベトナム人に踏み絵として使用された四角い銅器が記載されています。

中国の銅器

中国最古級の銅器は、夏王朝期（約4000年前）の銅爵（祭器）とされています。二里頭村遺跡から出土したものは、他の地域からの技術導入を示唆するものです。当時まだ新石器時代であり、銅器は一部の権力者のみが使用していました。

現代の銅器

現代においても、銅は熱伝導率が高いことから、鍋や酒器などの調理器具や食器として広く利用されています。その優れた機能性と、時代を超えて受け継がれてきた伝統的な技術は、現代の生活に欠かせない存在となっています。

主な銅器の産地

富山県高岡市（高岡銅器）
京都府京都市（京都銅器）

関連項目

金属器
青銅器

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