関西採炭松浦炭坑専用鉄道1号形蒸気機関車

1号形タンク式蒸気機関車の概要

1号形は、九州・長崎県に位置する松浦炭坑専用鉄道で使用されるため、関西採炭株式会社によって導入されたタンク式蒸気機関車です。この機関車は、同社独自の形式名が付与されず、便宜上付けられた名称です。1886年に設計、1896年に英国のW・G・バグナルによって製造されたこの2両の機関車は、車軸配置が0-4-0(B)に設定されており、単式2気筒飽和式の逆サドルタンク設計を採用しています。

車両の設計と特徴

逆サドルタンクとは、ボイラーの下部を水タンクが覆う形であり、ウィリアム・バグナル社独自のスタイルです。この設計は、運転台から煙室下部にかけて配管が通り、給水温め器の機能を兼ねたものになっています。この独特の構造により、機関車は効率よく運行され、炭鉱での炭鉱物の運搬をスムーズに行うことができました。

機関車にはそれぞれ「AUGUSTA」と「BEATRICE」という愛称が付けられており、愛称には特に深い意味はないとされています。これは、製造したバグナル社や取扱商社の粋な計らいとされており、各機関車の側面にはこれらの名前が掲示されたプレートが貼られていました。

歴史的背景と運命

1号形は、1902年に関西採炭が松浦炭砿合資会社に移行し、その後1932年で岡本彦馬に経営権が引き継がれました。そして1933年、専用鉄道は佐世保鉄道に買収され、世知原線として運営が続けられました。機関車は、ここで11号と12号に改番されて使用されることになりましたが、1936年に国有化され、鉄道省籍に編入される際にケ97形へ改番されました。

しかしながら、実際の運用状態では両機ともに放置され続け、1938年には廃車される運命を辿りました。廃車後、ケ97は旧上佐世保機関庫でボイラーとして再利用され、一方のケ98は帝室林野局に移転され、その後機関車として改造を受けて使用されることになりました。1941年から1946年まで現役で活動し、その後改良や改番を経ており、51年には新しい2軸の炭水車が追加されるなど、長い歴史を歩みました。

機関車の性能

1号形の主要諸元を以下に示します。全長は4,747mm、全高は2,750mm、動輪の直径は610mmです。シリンダーの直径は180mm、行程は305mmであり、ボイラー圧力は8.5kg/cm²です。運転整備重量は8.0tで、水タンク容量は0.66m³、機関車としての特徴的な性能を誇ります。

この機関車は、当時の産業の発展や蒸気機関車技術の進化を象徴する存在であり、歴史的に重要な遺産として位置付けられています。

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