須田開代子

須田 開代子の生涯と功績

須田開代子（すだ かよこ）は、1938年8月2日、東京都中野区に生まれました。彼女は日本のプロボウリング選手として歴史に名を刻む存在であり、ライセンスナンバー1の女子第1期生としても知られています。彼女の通算タイトル45勝という驚異的な成績は、国内外でのボウリングの発展にも寄与しました。

幼少期からの苦境

須田は、物心ついたときには既に父を亡くし、母が一家の生活を支えているという環境で育ちました。家庭は決して裕福ではなく、母が自らの経験から娘に「並みの人間ではいけない」と教える姿が印象的でした。これが彼女の勝ち気でハングリーな性格を育む土壌となったのです。

ボウリングとの出会い

1957年に横浜商業高等学校を卒業した後、須田は外資系貿易会社に就職しました。ボウリングとの出会いは25歳の時、会社がボウリング球を輸入しており、その商品の知識を得るために上司に誘われたことがきっかけでした。この体験を通じて、彼女はボウリングの楽しさに目覚め、わずか2年でアマチュア日本一の座を見事に勝ち取りました。

プロボウラーへの道

1967年には第1回全日本選抜選手権で優勝し、その名は広まりました。そして1969年に行われた第一回女子プロテストではトップの成績で合格し、プロとしてのキャリアをスタートさせます。この時、ライセンスナンバー1を手に入れたことが彼女の名声をさらに高めました。同年、須田はボウリングブームを支えたメンバーとして名を馳せ、特に中山律子、石井利枝、並木恵美子との関係が注目を集めました。

成功と困難

1970年には公式戦で6連勝を達成しましたが、その後の展開が彼女にはさまざまな試練をもたらしました。1971年、一度はボウリングを忘れようとアメリカに渡りましたが、ボウリングへの情熱が冷めることはありませんでした。映画『起きて転んでまた起きて』に出演したり、テレビ番組に登場したりする一方で、整形手術を受けるなど、公私にわたる変化が見られました。

ボウリング団体の設立と晩年

1976年、須田の尽力によって「ジャパンレディースボウリングクラブ」が設立され、彼女は初代代表を務めることとなりました。この時期はボウリング界もオイルショックの影響で苦境に立たされましたが、須田の努力により、女子ボウリングの発展が図られました。1985年に胃癌が見つかった際には、励ましの言葉を胸に懸命に治療に取り組み、復帰を果たしましたが、1987年には最後のタイトルを挙げるものの、パーフェクトゲームは叶いませんでした。

最期と影響

1995年11月20日、須田は食道癌によりバージニア州の病院で息を引き取りました。彼女の遺志は多くの仲間やファンに受け継がれ、彼女の功績を称える「ボウリング合同葬」が行われ、数千の人々が参列しました。

須田開代子の生涯は、ボウリングだけでなく、日本のスポーツ界にも大きな影響を与えました。彼女の姿勢や努力は後進の選手たちにとっても大きな指標であり続けています。彼女の名は、今もなおボウリングの歴史に刻まれています。

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