顎脚綱

顎脚綱の概要

顎脚綱（Maxillopoda）は、1956年から2000年代まで存在していた甲殻類の分類群で、貝虫類、鰓尾類、カイアシ類、フジツボ類を含んでいました。しかし研究が進むにつれ、これらは異なる系統の生物であることが明らかになり、無効とされて再分類されました。このため、顎脚類は1つのグループにまとめることができないほど多様であり、それぞれ異なる特徴を持っています。

顎脚類の多様性

顎脚類には非常に小さな種も多く、その中でも特に多くの種類を持つのがカイアシ類や蔓脚類です。顎脚類が提唱される前は、これらのグループは甲殻類として捉えられること自体が難しい見解がありました。しかし化石や新しい系統群の発見が進み、甲殻類の初期系統に共通する特徴が見つかるにつれて、これらが顎脚類というグループとしてまとめられるようになりました。

地質的には、顎脚類の貝虫やシタムシなどの化石は古生代カンブリア紀後期から確認されています。これらは甲殻類の中でも古い化石記録を持つグループの一つです。しかし、顎脚類に特有の共通した特徴を見出すことは難しく、分子系統解析によって他のグループから独立した多系統群であることが判明しました。

基本的な形態構造

顎脚類の基本的な体構造は、頭部、胸部、腹部に大きく分かれます。頭部は多くの甲殻類と同様に、口の前に単枝型の第1触角と二叉型の第2触角、口の後ろに1対の大顎と2対の小顎を持っています。胸部は最大で7節が存在し、各節には1対の胸肢があり、特に第1節は顎脚として特化しています。腹部は5節まで構成され、肛門節で終わります。

ただし、これらの基本構造が確認できるのは顎脚類の一部のグループに過ぎません。ヒゲエビ類などでは、構造が退化した形が見られ、鞘甲類では固着性や寄生性に適応した単純化された胴体が観察されます。また、雌と雄では体の構造が異なることもあり、顎脚類の進化の過程での多様性が顕著です。

生殖と発生

顎脚類の多くは雌雄異体で、体内受精を行います。一部のグループでは単為生殖も観察され、幼生はノープリウスまたはメタノープリウスで生まれることが一般的です。彼らは成長過程で体節を増やし、変態を経験しながら成体へと発達します。

歴史と分類

顎脚類の多様性の理解は1956年にエリク・ダールによって新しい分類体系が提案されたことで進展しました。彼は軟甲類や貝虫類をそのままに、新たに二つの上位分類を提示しました。それが顎甲類と顎脚類です。顎脚類は、多くの甲殻類の進化の橋渡し的な役割を果たし、体制が特徴的であることが注目されました。

しかし、2000年代以降、遺伝子解析の結果、顎脚類は多系統群であり、一つの分類群として成立しないことが明らかになり、最終的に再分類の過程で無効となりました。このように、顎脚類はその分類群の立ち位置が変わり続けています。最終的に、貝虫類や鰓尾類、カイアシ類はそれぞれ異なる系統として認識され、顎脚類は分類の難しさを象徴する存在となっています。

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