齊藤哲也 (競輪選手)

齊藤 哲也の生涯と競輪経歴

齊藤哲也（さいとう てつや、1959年4月11日 - 2018年11月2日は、日本の競輪界で知られる競輪選手です。彼は現役時代に日本競輪選手会兵庫支部に所属し、甲子園競輪場をホームバンクとしていました。競輪学校では第45期生とし、尊敬する師匠に坂東利則を持ちました。

競輪選手としての道のり

彼は競輪学校の適性試験に合格し、1980年6月7日に小倉競輪場でデビューを果たしました。デビュー戦では見事に1着となり、その後も同大会で完全優勝を達成します。この成功を基に、彼は1982年に開催された日本選手権競輪（当時は特別競輪）に初参加し、準決勝へ進出する活躍を見せました。以降、彼はGIやGIIのレースに常時出場し続け、1997年まで多くのレースに挑み続けました。

しかし、競輪生活の中で不運にも40歳の時に悪性リンパ腫を発症。抗がん剤治療を続けながらも競技を続けましたが、再発が重なったため、現役引退を決意しました。2003年7月31日に選手登録が消除され、通算戦績は1475戦183勝、優勝25回という成績を残しました。

競技引退後の活動

現役を引退した後は、移植手術を受けた結果、2006年に開設されたサテライト阪神のアドバイザーに就任しましたが、同年の末に3度目の再発があったため、一時職を離れました。このとき、彼の妻が生体骨髄移植のための『哲ちゃん基金』を立ち上げ、周囲の支援を得て彼に施術されました。

また、彼はスポーツニッポンでのコラム執筆を行い、特にGIレースの開催時にはそのコラムでファンとつながりを持っていました。彼の紡いだ言葉は多くの読者に響き、競輪界の魅力を伝える役割を果たしていました。

思い出のエピソード

齊藤選手には、競技生活中に数々の思い出が残っています。1996年から1998年にかけて、西宮・甲子園ケイリンアワーのオープニング映像に参加していたことがあり、その映像で彼が吉岡稔真をマークする場面は特に印象的でした。しかし、そのレースの結果が3位に終わったことから、「あの恥ずかしいシーンはもうやめてほしい」との心境を語ったこともありました。このエピソードは、彼の人柄や競技に対する真摯な姿勢を象徴しています。

弟弟子には澤田義和おり、彼の競技に対する情熱は周囲にも多大な影響を与えました。齊藤選手は59歳でその生涯を閉じましたが、彼の競輪への情熱と多くの思い出は、今もなお多くの人に語り継がれています。

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