1959年のロードレース世界選手権

1959年のFIMロードレース世界選手権は、5月から10月にかけて全8戦が開催されました。この年は、1955年以来開催されていなかったフランスGPが、新たに建設されたクレルモン＝フェラン・サーキットで復活したことが大きなトピックでした。

このシーズンの最大の特徴は、MVアグスタの圧倒的な強さです。4クラス中3クラスでMVアグスタがタイトルを獲得し、500ccと350ccクラスではジョン・サーティースが全勝優勝という偉業を達成しました。特に500ccクラスでは、サーティースがオランダGPまでの4連勝でチャンピオンを決定。その後も勝利を重ね、シーズンを通して無敗でタイトルを獲得しました。これはサーティース自身にとっても初の500ccクラス完全勝利となりました。350ccクラスでも全戦全勝、500ccとのダブルタイトルを獲得。これは1949年のフレディー・フリース以来の快挙でした。

MVアグスタの強さに匹敵する活躍を見せたのが、MZの2ストロークマシンです。東ドイツを拠点とするMZは、その高い性能からヨーロッパの多くのライダーに注目され、ホルスト・フュグナーやエルンスト・デグナーに加え、ゲイリー・ホッキングやルイジ・タベリといった有力ライダーがMZに鞍替え。特にホッキングはMZに乗り換えると連勝を記録し、その活躍から翌年のMVアグスタとの契約を獲得するなど、大きな話題を呼びました。

一方、125ccと250ccクラスでは、MVアグスタのカルロ・ウビアリとタルクィニオ・プロヴィーニが激しいタイトル争いを繰り広げました。両クラスともウビアリがタイトルを獲得しましたが、シーズン中何度もトップを争い、プロヴィーニはシーズン終了後にMVアグスタからモト・モリーニに移籍。二人のライバル関係は、この年の選手権を彩る大きな要素となりました。

このシーズンで特筆すべき出来事として、日本のホンダのマン島TTレース初参戦があります。ホンダは、ヨーロッパでは類を見ない125cc 2気筒DOHC4バルブエンジンを搭載したマシンで参戦。日本の舗装路レースはほとんど無かったため、経験の少ないホンダでしたが、谷口尚己が6位入賞を果たし、初グランプリで1ポイントを獲得しました。レース直前に4バルブヘッドに交換したというエピソードや、全ライダーの完走、チーム賞受賞など、多くの話題を提供しました。ヨーロッパメディアはホンダのマシンを「まるで腕時計のように精巧で、ヨーロッパのメーカーのコピーではない独創的な設計だ」と絶賛しました。ホンダはこの年マン島TTレースにのみ参戦しましたが、その高いポテンシャルは、多くの関係者の注目を集め、翌シーズンのホンダの動向を注視するメーカーが現れました。

500ccクラスでは、ジェフ・デュークがノートンで最終戦3位表彰台を獲得後、オートバイレースから引退。

250ccクラスでは、ホルスト・フュグナーがベルギーでの事故で選手生命を絶たれたことが大きな悲劇となりました。彼の後任としてMZに加わったゲイリー・ホッキングはスウェーデンとアルスターGPで優勝し、プロヴィーニと同ポイントのランキング2位を獲得しました。

125ccクラスでは、最終戦までチャンピオン争いがもつれ込みました。ウビアリとプロヴィーニが優勝を重ねる中、アルスターGPではドゥカティのマイク・ヘイルウッドがグランプリ初優勝。この時のヘイルウッドは19歳で、グランプリにおける最年少優勝記録となりました。最終戦イタリアGPでは、MZのエルンスト・デグナーが初優勝を飾りましたが、冷戦下の政治情勢から東ドイツ国歌の演奏は許可されませんでした。

このように1959年のロードレース世界選手権は、MVアグスタの圧倒的な勝利、MZの台頭、ホンダの衝撃的なデビュー、そして若手ライダーたちの活躍など、様々なドラマが詰まったシーズンでした。この年は、後のグランプリの歴史においても重要な転換期となったと言えるでしょう。

もう一度検索