2002年の航空

2002年の航空概況

2002年の航空業界は、経済状況の変動や安全への懸念、そして技術革新が交錯する一年となりました。大手航空会社の経営問題が表面化し再編が進む一方で、航空事故が相次ぎ、安全対策の重要性が改めて浮き彫りになりました。また、新しい航空機が誕生し、空を舞台にした新たな挑戦が成功を収めるなど、多方面で動きが見られた年です。

航空会社の動向と業界再編

この年、航空業界の勢力図に大きな変化がありました。長年の歴史を持つスイスのフラッグキャリア、スイス航空が経営破綻に追い込まれ、運航は新たに設立されたスイスインターナショナルエアラインズへと引き継がれることになりました。これは、世界の航空業界における競争激化と経営の厳しさを象徴する出来事でした。アメリカ合衆国でも、USエアウェイズが連邦倒産法第11章の適用を申請するなど、経営難に直面する航空会社が見られました。

欧州では、格安航空会社の台頭が進みました。イギリスのイージージェットは、ブリティッシュ・エアウェイズの子会社であった格安航空会社、Go flyを買収し、事業規模を拡大しました。これは、欧州における格安航空市場の成長とその競争環境の変化を示す動きです。

相次ぐ航空事故と安全への懸念

2002年には、悲劇的な航空事故が複数発生しました。5月には、中国の北京発大連行き中国北方航空6136便が、乗客による放火が原因で黄海上に墜落し、多数の犠牲者を出しました（中国北方航空6136便放火墜落事件）。また、7月1日にはドイツ上空で、ロシアのバシキール航空2937便とDHLの貨物機DHL611便が航空管制の不手際により空中衝突し、両機の乗員乗客全員が死亡するという痛ましい事故が発生しました（ユーバーリンゲン空中衝突事故）。さらに、同月末のウクライナ・リヴィウで開催された航空ショーでは、デモ飛行中の戦闘機Su-27UBが観客席に墜落炎上し、多くの死傷者を出す惨事となりました（リヴィウ航空ショー墜落事故）。これらの事故は、航空安全への意識を高める契機となりました。この年の7月には、欧州における航空安全規制を担う新たな機関、欧州航空安全庁（EASA）が正式に活動を開始しており、安全性の向上に向けた国際的な取り組みが進められました。

新型機の開発と技術の進展

航空機の開発も活発に行われました。スイスのピラタス社が開発した次世代高等練習機PC-21が7月に初飛行に成功しました。また、韓国では初の超音速機となる国産練習機T-50が8月に飛び立ち、航空産業の技術力を示しました。アメリカのエクリプス・アヴィエーション社からは、双発ビジネスジェット機エクリプス 500が初飛行し、プライベートジェット市場に新たな動きが見られました。

既存機の能力を示す出来事もありました。スペイン空軍の輸送機CASA C-295が、無給油無着陸で長距離飛行を達成し、その航続性能を実証しました。

ボーイングは、極秘に進められていたステルス研究機「バード・オブ・プレイ」の存在を10月に公表し、先進的な航空技術開発の一端を明らかにしました。しかし、高速巡航を目指したソニック・クルーザー計画は12月に中止を発表し、代わりに従来型ながら効率を高めた7E7（後の787ドリームライナー）の開発構想を打ち出しました。これは、超音速旅客機開発の困難さと、経済性・環境性能への重視という業界の方向転換を示唆するものでした。この年の製造機数では、エアバスが189機を納入し、ボーイングの176機を上回り、生産競争におけるエアバスの勢いが際立ちました。

記録達成と冒険飛行

空の冒険においても歴史的な偉業が達成されました。アメリカのスティーヴ・フォセットは、気球「スピリット・オブ・フリーダム」号による単独無着陸世界一周飛行に成功しました。これは人類史上初の快挙であり、航空史に新たな一ページを加えました。彼の功績は高く評価され、ハーモン・トロフィーやデラボー賞を受賞しました。

2002年は、航空会社の再編、痛ましい事故、新しい航空機の登場、そして人類の冒険飛行など、様々な出来事が interwoven した一年であり、航空業界の挑戦と進化が同時に進行した時期と言えるでしょう。

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