A重油

A重油とは

A重油は、主に燃料として利用される重質の石油製品で、軽油に似た性質を持っています。具体的には、A重油は原油の分留後に残る重質の残渣油と軽油を混ぜ合わせたものであり、日本工業規格（JIS）によって、「1種」「2種」「3種」の三つに分けられています。その中で「A重油」と呼ばれるものは、軽油成分が90%を占めているものです。このため、A重油は軽油と同様に、ディーゼルエンジンの燃料や特に硫黄分を避ける金属の精錬用燃料として広く利用されています。

税制と規制

日本において軽油は、1リットルあたり32.1円の軽油引取税が課せられています。A重油はこの課税対象外であるため、一部では無税のA重油をディーゼルエンジン用燃料に流用しようとする不正行為が問題となっています。これを防ぐために, 管轄の省庁はA重油にクマリンを添加することを義務づけています。クマリンはブラックライトの下で蛍光を発し、簡単にA重油と軽油、またそれが混合されているかどうかを判別する手助けをしています。

ただし、今日ではA重油を自動車のディーゼルエンジンの燃料として使用することは、エンジン設計や構造上の問題からも推奨されていません。2000年代以降、多くのディーゼルエンジンは排出ガス対策としてEGR（排気再循環）やDPF（ディーゼル微粒子フィルター）、触媒を装備しており、燃料噴射やノックコントロールも電子制御（ECU）で行っています。そのため、高い熱量や異なる硫黄含有量のA重油を使用することで、エンジンのトルク低下や黒煙の増加、さらにはバルブリセッションなどの問題が生じ、エンジン寿命が短くなることがあります。特に冬にA重油へ切り替えると始動不良に繋がることもあります。

船舶や農業への利用

多くの船舶や定置発電用ディーゼルエンジンでもA重油が広く使用されています。2018年の日本では、小型船舶の多くがこの燃料を使っていましたが、燃料消費が大きい大型船では、コストが低いC重油が主に使われていました。しかし、C重油には高い硫黄分が含まれていることが多く、環境への影響が指摘される中、2008年の海洋汚染防止条約の改正により、2020年以降は船舶燃料の硫黄分濃度が0.5%以下に制限されました。この法律改正に対応するため、A重油を低硫黄燃料として使用する動きが強まり、大型船でもその採用が増加しました。

さらに、A重油は農林漁業にも広く活用されています。例えば、育苗や温室栽培の暖房、収穫物の乾燥、漁船の燃料、煮干製造、そして畜産の糞尿の処理に使われています。特定の農林漁業で使用されるA重油については、石油石炭税の免税・還付制度が設けられているため、経済的なメリットもあります。

A重油の規格

A重油にはいくつかの技術的規格があります。その引火点は60℃以上で動粘度は50℃で20cSt以下、流動点は5℃以下です。また、残留炭素分は質量4％以下、水分は容量0.3％以下、灰分は質量0.05％以下、硫黄分は質量2.0％以下であり、加えてクマリンが含まれていることが求められます。これらの基準は、A重油が安全かつ安定した燃料としての特性を確保するために重要です。

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