A-26 (航空機)

A-26 インベーダー（Douglas A-26 Invader）

A-26 インベーダーは、アメリカ合衆国のダグラス社によって開発された双発攻撃機で、主にアメリカ陸軍航[[空軍]]およびその後のアメリカ[[空軍]]で使用されました。愛称の「インベーダー」は「侵略者」を意味し、アメリカ海軍でもJDインベーダーとして運用されました。オリジナルの型は、空軍の機種区分の変更に伴い、最初はB-26 インベーダーに改名されましたが、後にA-26に戻されています。

設計の背景

A-26の設計は、1940年にダグラス社によって始まります。これは、同社の前作であるA-20ハボック攻撃機の後継機に相当し、主に2000馬力級の強力なエンジンを搭載し、機体構造を見直すことで性能を向上させることを目指していました。設計の過程では、A-20が欧州での戦訓から得たフィードバックが反映されました。モックアップの完成は1941年4月でしたが、試作機が工場を出るまでには1942年6月までかかりました。生産の開始は1943年9月、その後1944年春までに実戦部隊に配備されました。

この機体は通常、攻撃機として副操縦士が搭乗する伝統がありましたが、A-26ではパイロット1人のみで操縦可能な設計が採用されました。この設計上の選択は、イギリス空軍の戦訓を基にしていると考えられています。機体には銃手が乗る席もありましたが、WW2後にはその機構は効果的ではないと判断され、撤去されることが多くなりました。

武装と変遷

当初のA型は、75mm砲を搭載した地上攻撃型を求められましたが、ダグラス社は透明機首型の開発を続け、様々な武装プランを提示しました。この結果、C型ではノルデン爆撃照準器が搭載され、中高度精密爆撃が可能になりました。防御火器としては、胴体背面や胴体腹部に遠隔操作の12.7mm連装動力機銃塔が設置されています。また、爆弾倉には最大で455kgの爆弾を4発搭載することができました。

後のB型では、機首に前方固定の12.7mm機銃が多数装備され、地上攻撃において圧倒的な火力を発揮しました。さらに、改修型であるC型では、強化された主翼の下にロケット弾を装備することができ、より攻撃力が向上しました。

操作と運用

A-26は第二次世界大戦中に活発に運用され、特に日本本土への攻撃にも参加しました。戦後は余剰機の供与が行われつつ、アメリカ軍でも引き続き使用されました。1948年には機種区分の見直しにより、B-26に改名されましたが、その後1967年に再度A-26に改称されています。

また、V-26型に改造された機体も多く、中には輸送機型や偵察機型、夜間偵察機型など、様々なバリエーションが存在しました。こうしたバリエーションは、ベトナム戦争中も活用され、地上攻撃任務に貢献しました。

現存機と民間運用

戦後、余剰のA-26は民間機としても運用され、多くの機体が消防用飛行機などの役割にも転用されました。1950年代半ば以降、A-26は森林火災の消火活動などにも使用されることとなりました。

A-26インベーダーは、第二次世界大戦からベトナム戦争に至るまで、アメリカ軍にとって重要な戦闘機であり続けました。その独特の設計と多様な運用形式により、戦後も多くの国で使用された続けました。

主な仕様

• - 乗員: 3名
• - 全長: 15.24m
• - 最大速度: 575km/h
• - 武装: 12.7mm機銃、爆弾、ロケット弾

A-26インベーダーは、その設計思想と多機能性により、戦時を通じて多くの歴史的瞬間を彩り、その後も民間での活躍が続いた稀有な機体でありました。

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