RAH-66 (航空機)

RAH-66 コマンチ

RAH-66は、アメリカ合衆国の試作として開発された偵察攻撃ヘリコプターです。多くの革新的なステルス技術が導入されたこの機体は、その愛称「コマンチ」で知られています。コマンチ族に由来するその名は、北アメリカの先住民族を示しており、歴史的な背景を象徴しています。開発はボーイング・ヘリコプターズとシコルスキーの共同プロジェクトとして進められましたが、2004年に計画が突然中止されるまで、さまざまな革新が施された機体となっています。

開発の背景

アメリカ陸軍は、武装偵察任務に従事するために、このRAH-66コマンチを開発することを決定しました。「カイオワ・ウォリア」のような既存のヘリコプターは、ベトナム戦争時代の機体を改良したもので、専用設計ではありませんでした。しかし、コマンチは専用に設計され、現代の戦局に対応し得る能力を持つヘリコプターとして位置づけられました。

RAH-66は、既存のAH-64 アパッチよりも小型で軽量であり、全長は13.1メートル、重量は3.5トンでした。一方のAH-64は、17.7メートルの全長と5.2トンの重量を誇ります。コマンチの特筆すべき機能には、ステルス性があり、レーダーでの探知を極めて困難にする設計が施されています。機体は複合材料で作られ、多角形の形状が採用され、表面にはレーダー波を吸収する特殊な塗布が施されています。これにより、レーダー反射断面積が大幅に削減され、隠密行動が可能となります。

武装と機能

コマンチは、攻撃力を重視する際には、武装用スタブウィングを追加装備することで、さらなるミサイルやロケット弾を搭載することができました。しかし、ステルス性が損なわれるリスクも伴います。内部ウェポンベイに搭載されたミサイルや機関砲は、外部からの探知を極力避けることができます。また、友軍機からの発射ミサイルを誘導する能力や、静音性も強化され、エンジン音は他のヘリコプターよりも抑えられました。

夜間や悪天候での運用においても、その探知航行装置は優れた性能を発揮しました。輸送機への搭載も容易であり，航続距離は2,330kmに達しました。これにより、基地からの遠距離作戦が可能となり、より柔軟な戦術展開が期待されました。アメリカ陸軍は、2004年までに1,300機を導入し、AH-64との混成部隊で運用する計画を持っていました。

開発の停止

しかし、開発の途中である2004年2月、陸軍は予算を転用する理由でコマンチ計画を中止すると発表しました。理由としては、老朽化した多目的偵察ヘリの更新や、無人航空機（UAV）の台頭があり、特に2001年からのアフガニスタン紛争やイラク戦争での無人機の効果が数多く証明されたことが背景にありました。

コマンチ計画においては、既に近く80億ドルもの開発費がかけられ、その中止にあたってはシコルスキーとボーイングに対して補償金も支払われました。結局、この機体の計画は実を結ぶことなく幕を閉じましたが、その開発で得られた技術は今後のAH-64アパッチや他の軍用ヘリに活用されることとなるでしょう。

現在

現在、コマンチの試作機が2機、陸軍の航空ミサイル研究開発センターに保管されています。技術支援部が管理するこの機体のうち1機は、アラバマ州の陸軍航空博物館に展示される予定もあります。このように、RAH-66コマンチはその試作機の段階から多くの技術的革新をもたらした結果、現在でもアメリカ軍の航空機開発の歴史の中で重要な位置を占めているのです。

仕様

• - 乗組員: 2名
• - 全長: 14.28 m
• - 主回転翼直径: 11.90 m
• - 最大離陸重量: 7,790 kg
• - 発動機: LHTEC T800 1,432 hp × 2
• - 武装: XM301 20mm機関砲、AGM-114ヘルファイアミサイル、AIM-92スティンガーミサイルなど

コマンチはその独特な設計と高い性能から、多くのメディア作品にも登場しており、戦闘ヘリコプターの代表として広く知られる存在となっています。このように、RAH-66 コマンチは、アメリカ軍の航空攻撃力向上のために設計された重要な試みの一つであり、伝説的な存在として語り継がれることでしょう。

もう一度検索