TI-99/4A

TI-99/4A: テキサス・インスツルメンツによる革新的な家庭用コンピュータ

1981年1月、テキサス・インスツルメンツ（TI）から発売されたTI-99/4Aは、初の16ビットCPUを搭載した家庭用コンピュータとして、当時のパソコン市場において大きな影響を与えました。基本モデルであるTI-99/4の拡張版として登場し、価格は525USドルでしたが、リリース当初のTI-99/4は1,150ドルであったため、廉価版としても注目を集めました。

機能と特徴

TI-99/4Aは、CPUやマザーボード、カートリッジスロット、キーボードが一体化した設計となっており、その形状によっては熱を持つ部分があり、ユーザーはこれを「コーヒーカップ・ウォーマー」と称しました。また、ACアダプタが付属していることもあり、異なる電源電圧にも対応可能でした。

周辺機器としては、5.25インチフロッピーディスクドライブ（FDD）、RS-232カード（シリアルポート2つ、パラレルポート1つ）、音響カプラ、データレコーダ、メモリ拡張カードなどがありましたが、当初はRFアダプタがFCCの認可を受けられず、特製のモニターを同梱して販促されていました。

1980年代の音声合成においてもTIは先進的であり、音声合成モジュールが接続可能でした。このモジュールは、初めての家庭用音声合成として注目され、その結果、いくつかのゲームで音声を利用することが可能でした。初期のプロモーションでは多くのカートリッジを購入すると音声合成モジュールが無料でプレゼントされました。このように、音声合成技術は当時珍しく、そのユニークさから人気を博しました。

TI-99/4Aは、デイジーチェーンの拡張方式から拡張カード使用への転換を行い、相互接続できるPEB（Peripheral Expansion Box）を提供しました。このPEBには8個の拡張カードスロットがあり、プロセッサとの相互作用を示すLEDが取り付けられ、ユーザーにとって非常に便利な機能となっていました。加えて、拡張バスを通じて音声合成モジュールと接続することが可能でした。

CPUとアーキテクチャ

TI-99/4Aは16ビットのTMS9900 CPUを採用しており、命令セットは豊富でした。また、そのアーキテクチャには「ワークスペース」という概念があり、全てのレジスタがワークスペースRAMに配置される設計となっていました。これにより、メインのレジスタ数が制限されていましたが、スイッチや命令の実行が効率的に行えました。加えて乙なはCPUに利用可能な16ビットのRAMは256バイトしかありませんでしたが、多くのプログラムではこの容量がボトルネックとはならず、効率的に動作しました。

グラフィック面では、VDP（ビデオ・ディスプレイ・プロセッサ）を使用しており、特に在庫カラーモードやスプライト機能が搭載されていました。これにより、カラフルなグラフィック表示が可能で、当時としては先進的な特徴を持っていました。

歴史と特徴

市場投入直後は成功を収めましたが、競合他社の価格競争によって苦境に立たされ、1983年には撤退を発表するまでに多額の損失を計上しました。高品質な部品を使用し続けたためコストが高く、競争に負けることとなりましたが、TI-99/4Aはその技術的革新性から、一部ユーザーの中で根強い人気を誇っています。

結論

最終的にTI-99/4Aは280万台以上が出荷されたものの、その設計には多くの批判も表明され、特にソフトウェアライブラリの制限が致命的な要因となりました。それでも、確固たるファンを持ち続け、今なおエミュレータや関連イベントによりその存在は続いています。TI-99/4Aは技術革新の波を起こしたものの、商業的な成功に至らなかったユニークなコンピュータとして、今後もその歴史は語り継がれていくことでしょう。

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