W・H・オーデン

W・H・オーデン：20世紀を代表する詩人の生涯と作品

W・H・オーデン（1907年-1973年）は、20世紀で最も重要な詩人の一人として広く認められています。イギリスで生まれ、アメリカで亡くなった彼の生涯は、宗教、政治、そして人間関係といった多様な要素が複雑に絡み合い、彼の詩作に深く影響を与えました。

幼少期と信仰

ヨークで医師の父と看護婦の母のもとに生まれたオーデンは、イングランド国教会の中でもカトリック色が強い「ハイ・チャーチ」の信者でした。祖父母も聖職者だったことから、幼少期から教会に深く関わり、奉仕活動にも積極的に参加しました。この経験は、後の彼の音楽性や言葉への感性に影響を与えたと、オーデン自身も回想しています。

彼はまた、アイスランド系の血を引くと信じており、アイスランドの伝説や北欧神話への関心が作品に反映されています。一方、父の蔵書を通じて精神分析学にも関心を抱き始めました。これらの多様な要素が、オーデンの詩作の基盤を形成していったのです。

教育と初期の詩作

オーデンは寄宿学校時代、のちに親友となるクリストファー・イシャウッドと出会います。13歳でグレシャム校に進学。友人からの詩作の誘いがきっかけで詩作を始め、まもなく信仰を失ったことに気づきます。これは宗教への関心の喪失であり、価値観の劇的な変化というよりも、信仰への疑問が徐々に大きくなった結果でした。1923年には自作の詩が校内雑誌に掲載され、活字デビューを果たします。オックスフォード大学クライスト・チャーチでは、当初生物学を専攻していましたが、後に英語に転向。セシル・デイ＝ルイス、ルイス・マクニース、スティーブン・スペンダーらと交流を深め、「オーデングループ」と呼ばれる詩人グループの中核を担うことになります。イシャウッドからの助言も、彼の詩作に大きな影響を与えました。

ベルリン時代と政治的関与

1928年から9ヶ月間、オーデンはベルリンに滞在します。イギリスよりも寛容なベルリンの同性愛への風潮は、イギリス社会での抑圧への抵抗の意味も持っていました。ベルリンでの経験は、政治的・経済的不安という彼の主要なテーマの一つとなりました。この時代の経験は、彼の詩作に社会的な鋭さと政治的な意識を与えました。

アメリカ移住と晩年

1935年には、アメリカ亡命を目的としてトーマス・マンの長女エリカと名目上の結婚をしました。1939年にはアメリカ合衆国に移住、1946年には国籍を取得します。1930年代にはマルクス主義からキリスト教へと回帰し、彼の詩にはこの思想の変化が反映されています。1968年のノーベル文学賞の最終候補にも名を連ねていたことが、近年明らかになりました。1973年、ウィーンで死去。没後も彼の詩は世界中で読み継がれ、現代社会における人間の苦悩や希望を表現する作品として高く評価されています。特に「1939年9月1日」は、アメリカ同時多発テロ直後、改めて注目を集めました。オーデンの詩は、時代を超えて人々の心を捉え続ける力を持っていると言えるでしょう。

主要な日本語訳書

オーデンの作品は、多くの日本語訳が出版されており、それぞれの翻訳家の個性によって異なる魅力を持つ数多くのオーデン詩集が存在しています。代表的な訳者には深瀬基寛、沢崎順之助、中桐雅夫、風呂本武敏などがいます。これらの翻訳を通して、日本語の読者もオーデンの世界に触れることができます。

結論

W・H・オーデンの生涯と作品は、20世紀の激動の時代を反映したものであり、宗教、政治、そして人間関係といった多様な要素が複雑に絡み合うことで独特の深みと魅力を生み出しています。彼の詩は、現代社会においても普遍的なテーマを扱っており、今後も多くの人々に読まれ続けることでしょう。

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