Yak-38 (航空機)

Yak-38について

Yak-38（ロシア語: Як-38）は、旧ソ連のヤコヴレフ設計局によって開発された垂直離着陸機（VTOL機）であり、主に艦上の軽襲撃機として使用されました。NATOでは「Forger」（フォージャー）というコードネームで呼ばれています。この航空機は、イギリスのハリアーと似た性能を有し、当初から艦上機として設計されており、世界初の艦上V/STOL機とされます。主な派生型には原型試験機のYak-36M、複座練習機のYak-38U、単座の改良型Yak-38Mが存在します。

開発の背景

1967年、ソ連海軍のセルゲイ・ゴルシコフ元帥は、試作機Yak-36を見てその性能に強い印象を受け、海軍の新しい艦載機としてYak-38の開発を言い渡しました。1968年、ソ連政府はこの新型機を設計するようヤコヴレフ設計局に命じ、航空能力の改善を目指すことになりました。その後、まずYak-36Mが開発され、1970年には試作機が完成しました。

設計と技術

Yak-38は、主エンジンと別に2基の離昇用エンジンを搭載しており、これにより垂直離着陸を実現します。垂直離着陸時には、リフトエンジンが前部の荷重を担当し、後部は主エンジンの偏向ノズルが後部荷重を担います。これにより、機体の安定性が保たれます。しかし、水平飛行時にはリフトエンジンがデッドウェイトとなるため、燃料や兵装の搭載に制限が生じるという課題もありました。

さらに、比較的短距離離陸（STO）の能力を目指して開発が進められました。1978年には実験が始まり、様々な試練を経て、Yak-38はSTOVL運用を可能としました。この運用によって、航続距離が大幅に増強され、payloadを増やすことができました。

機体構造

Yak-38の機体は、世界初のアルミ・リチウム合金を大規模に採用したことで知られています。この合金の使用は機体の軽量化を目指したもので、実際の航空機性能向上に寄与しました。また、油圧システムは特異な方法で運用されており、特にバックアップ系統ではジェット燃料を使用していました。この点も、設計における独自性を示しています。

安全性の観点から、Yak-38は自動射出座席を搭載しており、急な故障時の対策が練られました。結果的に、36機が事故で失われたものの、ほとんどのパイロットが無事に脱出できたとされています。

武装と配備

Yak-38は主に昼間攻撃機として設計され、装備は限定されていました。優れた火器管制システムを備えている一方、兵装の搭載能力は限られており、その多くはハードポイントを介して行われました。主な武装には、赤外線誘導のミサイルや炸薬が含まれ、これらを用いて地上目標への攻撃が可能でした。

1974年から量産が開始され、1143型重対潜巡洋艦に搭載される形で正式に海軍に配備されました。しかし、実戦ではその能力に限界があり、特にアフガニスタン侵攻時には、たった数機が派遣されるに留まり、その後の航続性能や兵装の不足から、実戦での運用は限定的でした。

総括

Yak-38は、成功とは言い難いものの、その開発過程から得た経験は、後継機に活かされました。1990年代初頭には退役し、負の遺産とも呼ばれる経緯も含め、冷戦期の一時代を象徴する機体として記憶されています。しかし、その技術とノウハウを基に、Yak-141という後続機の設計にも影響を与えました。このような背景を持つYak-38は、今後も航空機史の中で注目され続けるでしょう。

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