くずし字

くずし字：江戸時代の文書を読み解く鍵

くずし字とは、主に江戸時代に用いられた、独特の字体や表記法を指します。現代の私たちにとって、くずし字で書かれた古文書は、一見して解読困難な暗号のように見えるかもしれません。しかし、その背景にある歴史や文化を読み解くことで、江戸時代の社会や人々の暮らしをより深く理解することができます。

くずし字の歴史と背景

江戸時代、公的な文書は漢文が主流でしたが、時代が下るにつれて、日本語表記が混じるようになりました。特に「候文」と呼ばれる様式は、公式文書だけでなく、一般の実用文書にも広く用いられました。この候文の書体には、幕府の祐筆である建部伝内の書流（お家流）が大きな影響を与え、全国に普及しました。しかし、庶民は必ずしも正式な書写教育を受けていたわけではなく、見よう見まねでくずし字を習得したため、同音同訓の当て字も多く見られます。

歴史学において「くずし字」という場合、特に江戸時代の古文書に現れる文字や表記法を指すことが多く、当時の社会の実情を反映した重要な資料となっています。大量に現存する文献と、様々な社会階層による使用は、江戸時代の社会研究に欠かせない要素です。

くずし字の特徴：文字と文体

くずし字の特徴は、多様な文字と独特の文体にあります。漢字では行書・草書・異体字、仮名では変体仮名・ひらがな・カタカナ、さらに行草書の漢文助辞や合字などが使用されました。文体としては、日本語の語順で語彙が並ぶ中に、漢文に由来する定型の返し読み（返読文字）が混在しています。文末に「候」を用いることから「候文」と呼ばれています。濁点や句読点は一般的ではありませんでした。

返読文字には、助動詞の「如（ごとし）」、「不（ず）」、「為（す・さす・たり）」、「令（しむ）」、「可（べし）」、「被（る・らる）」など、動詞、助詞なども含まれます。接続詞、副詞、代名詞、助動詞の多くは、漢字または略体で表記され、戦後の国語改革で全てひらがな表記となる以前の、特徴的な表現です。

例えば、「あるいは（或者）」、「しかれば（然者）」、「なおまた（尚又）」などの接続詞や、「いささか（聊）」、「いまもって（今以）」、「いよいよ（弥）」などの副詞は、くずし字で書かれた文書において頻繁に見られます。

書き手や文書の種類によって、漢字と仮名の使い方は異なり、公式文書に近いほど漢文調で仮名が少ない傾向があります。一方、私的な手紙や文書では、仮名の使用頻度が高くなります。公式文書以外では、手紙、商用文、記録、日記、証文など、様々な文書で候文様式が用いられていました。近世の実用文書としては、圧倒的な使用頻度を誇り、方言による意思疎通の困難を克服する、全国的なコミュニケーション手段として機能していました。

くずし字と版本、楷書

江戸時代の版本は、手彫り木版による印刷でした。そのため、現在漢字仮名混じり文として知られる多くの版本も、筆文字を元に作られたくずし字です。活版印刷に慣れた現代人にとっては、意外な事実かもしれません。版本や木版文書、私的な文書における仮名遣いは、必ずしも歴史的仮名遣いではありません。

江戸時代に楷書が見られるのは、起請文、願文、建白書、決起文、地名、書名、著者名など、特別な文書や表記に限定されていました。漢籍や学術書にも楷書が使われ、仮名混じりの部分はカタカナが多い傾向があります。

ふりがな、いろは文字、現代ひらがな

江戸時代の書籍の中には、ふりがなが振られているものもありました。しかし、そのふりがなに使われている変体仮名は、現代ひらがなと異なるため、現代人にとって読解の妨げとなります。江戸時代のふりがなを理解することは、くずし字の学習において重要な一歩です。

ふりがなとは別に、見出しや順序数として「いろは」文字が使われることもありました。これらは現代ひらがなの大半と同一であり、現行字体に近い平仮名字体である「いろは仮字」も存在したという研究もあります。中世後期から江戸時代にかけて、多くの平仮名字体があったにもかかわらず、いろは歌の書写では「いろは仮字」が専一的に用いられ、活字化を経て現代ひらがなへとつながっていきました。

幕末の変革とくずし字

幕末になると、外国船の出没や蘭学・国学の影響、幕府の権威の失墜などにより、従来の文章作成様式にも変化が見られました。「仮名」の優位性を初めて公に唱えたのは、国学者賀茂真淵の「国意考」とされています。この時代には、「漢字御廃止之議」など、漢字廃止論も登場しました。

歴史教育とくずし字

現代の日本の歴史教育では、「旧字体」、「候文」、「くずし字」は十分に扱われていません。大学レベルでも、くずし字の読解は、近世史を専門とする一部の研究者に限定されているのが現状です。

くずし字学習のための参考文献

くずし字の学習には、多くの参考書が存在します。入門書から専門書まで、自身のレベルに合わせた書籍を選択することが重要です。以下に、いくつかの代表的な参考文献を挙げます。

吉田豊著『江戸かな古文書入門』『寺子屋式古文書手習い』
林英夫著『おさらい古文書の基礎・文例と語彙』
五十嵐力他監修『手紙講座第1巻』
石川松太郎監修『往来物大系』
荒井英次編『近世の古文書』
北島正元監修・樋口正則著『実例古文書判読入門』
日本歴史学会編『演習古文書選・近世編・続近世編』
児玉幸多監修『くずし字解読辞典』
林英夫監修『古文書のよみかた』
柏書房編集部編『覚えておきたい古文書くずし字200選』『同500選』
吉田豊編『犬鷹大切物語』『街なか場末の大事件』『大奥激震録』
若尾他編『くずし字解読字典』
兼築信行著『一週間で読めるくずし字・古今集・新古今集』
藤本篤著『古文書入門（判読から解読へ）』
浅井潤子編『暮らしの中の古文書』
吉田豊著『江戸のマスコミ「かわら版」』『寺子屋式古文書女筆入門』
* 前田詇子著『近世女人の書』

これらの参考文献を参考に、段階的にくずし字の学習を進めていくことで、江戸時代の歴史や文化への理解を深めることができるでしょう。

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