ナンヨウツバメウオ

ナンヨウツバメウオ（Platax orbicularis）

ナンヨウツバメウオは、インド太平洋地域を中心に分布する魚で、主にマンジュウダイ科に属しています。この魚の特徴には、その独特な形状と性質があります。最初にこの魚が記載されたのは1775年で、フィンランドの博物学者、ペーテル・フォルスコールによって行われました。彼はこの魚を「Chaetodon orbicularis」と命名し、そのタイプ産地をサウジアラビアのジッダに定めました。なお、種小名の「orbicularis」は「円形」を意味し、成魚の体形に由来しています。另外、ナンヨウツバメウオには多くの英名があり、orbicular batfishやcooper batfishなど、様々な名称で呼ばれています。

形態

ナンヨウツバメウオは最大で60cmほど成長します。体は側面が平らで円形をしており、背鰭は棘と軟条から構成されています。特に、背鰭は5つの棘と34から39の軟条を持ち、臀鰭は3つの棘と25から29の軟条からなります。鱗は細かく、顔にはほとんど無いのが特徴です。この種類は特に幼魚と成魚で姿が大きく異なり、成魚はくすんだ銀色の体色を持ち、いくつかの位置には暗い茶色の帯状模様が見られます。

幼魚の体色は赤褐色で、眼の近くには暗色の線があり、胸鰭と尾鰭は透明です。幼魚は背鰭、臀鰭、腹鰭が細長く発達し、成長するにつれて丸みを帯びた形になります。この擬態は、主に枯葉になりきることを目的としています。成魚の体側には小さな黒点があり、これも外見の特徴の一つです。

分布・生態

ナンヨウツバメウオは、南アフリカからマダガスカル、マスカリン諸島、セーシェルに至るまで、インド太平洋の広い範囲に分布しています。具体的には、紅海からペルシア湾を通り、ミクロネシアやトゥアモトゥ諸島、日本とオーストラリアにかけてその生息域が広がっています。また、西大西洋のフロリダ州沖でも観察されており、これは恐らく人工的に放流された個体と考えられています。オーストラリアでは、特に西オーストラリア州のシャーク湾や、南はシドニー付近に多く見られ、インド洋のクリスマス島、ココス諸島にも生息しています。

日本では、幼魚が岩手県以南の太平洋沿岸や鳥取県、さらには瀬戸内海で見られ、漁港周辺で枯葉のように擬態している姿も観察されています。成魚は主に琉球諸島のような温暖な地域で確認されます。

生態において、成魚は主に水深10から25メートルの沿岸部のサンゴ礁や岩礁、砂地で生活しており、単独または数匹で行動しています。時には大規模な群れを形成することもあります。幼魚は雑食性で、藻類や無脊椎動物、小魚を捕食します。雌のナンヨウツバメウオは全長30cmほどで性成熟し、繁殖は満月の日の日暮れに行われ、雌は75000から150000個の卵を産むことがあります。

人間との関係

日本では一般的には食用にはされていないものの、南太平洋地域では釣りや小規模漁業で獲られることがあり、特にフランス領ポリネシアでは養殖も行われています。また、幼魚はその独特な姿勢から観賞用としても人気があります。

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