ピーパ

琵琶（中国）

琵琶（ピーパ）は、中国に伝わるリュート属の撥弦楽器です。広義には、阮咸（げんかん）や月琴など、同じリュート属に分類される他の弦楽器も含む場合があります。

歴史

「琵琶」という名称は、後漢時代の応劭が著した『風俗通』声音篇にすでに登場しています。また、『釈名』釈楽器には、この楽器が北方の遊牧民族（胡）の楽器であり、馬上で演奏されたものであるとの記述が見られます。琵琶が中国へいつ伝来したのかは明確ではありませんが、西晋の傅玄による「琵琶賦」（『初学記』や『通典』が引用）に伝えられる伝説によれば、秦の時代に万里の長城建設に従事する労働者が演奏したとも、あるいは前漢代に烏孫へ嫁いだ王女が、移動中の馬上で弾けるように作ったとも言われています。しかし、これらの初期の記述が指す「琵琶」は、現代知られる形の琵琶とは異なり、阮咸のような丸い胴を持つ楽器であった可能性が指摘されています。

現在につながる琵琶の原型が登場するのは、北魏時代と考えられています。敦煌莫高窟の壁画には、5弦の琵琶が描かれており、この頃に現在の琵琶に近い楽器が中央アジアなどから中国へ伝来したと考えられています。

唐代になると、琵琶は非常に発展し、その形は日本の楽琵琶と酷似するほどになります。この時代、音楽理論の発展に伴い、琵琶のための様々な調弦法が定められました。宮廷音楽から民間の娯楽まで、合奏、独奏、歌唱の伴奏と、多様な形態で非常に広く普及し、多くの人々に親しまれました。有名な詩人、白居易の詩「琵琶行」は、琵琶の演奏を描写した傑作としてよく知られており、また、玄宗皇帝の寵妃であった楊貴妃も琵琶を愛奏したと伝えられています。

清代に使用された琵琶は、唐代のものから形状が変化し、日本の盲僧琵琶にやや類似した特徴を持つようになります。弦の数は4本と変わりませんが、フレットの数が唐代より大幅に増加し、14個を備えていました。演奏には、従来の撥ではなく、へら状の義甲（ピック）が用いられました。

この清代の琵琶は、江戸時代の文政頃に月琴や胡琴などとともに日本へ伝わり、明治初年頃まで「明清楽（しんがく）」として一時期流行しました。現在も長崎でその伝統が継承されており、「唐琵琶」と呼ばれています。

中国ではその後も清代の琵琶の形が使用され続け、主に民間歌謡の伴奏楽器としての役割が中心でした。しかし、20世紀に入ると、二胡や琵琶の演奏家・作曲家である劉天華（1895年-1932年）らによって、琵琶のための独奏曲の制作が開始され、新たな可能性が模索され始めました。さらに、1950年代にはこの琵琶に大規模な改良が加えられ、現代の琵琶が誕生しました。

現代の琵琶は、4本の金属弦を備え、31個に増えたフレットにより半音階を含む幅広い音域の演奏が可能となっています。ギターなどの奏法も応用され、演奏時には右手の全ての指を用い、自爪または義爪（つけ爪）によって発弦します。これにより、現代の琵琶は高度な技巧や表現力を持つ独奏楽器としても、重要な地位を確立しています。

古代の琵琶に関する楽譜としては、10世紀以前に記された敦煌文書 P.3808 の裏面に残る25曲の楽譜や、日本に現存する楽譜が存在します。これらの琵琶譜に用いられている特殊な譜字は、現代のUnicodeには未収録ですが、国際的な標準化を目指して追加多言語面への収録が提案されています。

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