ヘブライ語

ヘブライ語

概要

ヘブライ語（ヘブライご,
ヘブライ語: עִבְרִית, ラテン語: Lingua Hebraea）は、アフロ・アジア語族に属し、セム語派の一つです。この言語は、古代イスラエルに住むヘブライ人の母語として使われていました。古代ヘブライ語は約200年頃に日常語としては滅亡しましたが、その後は学術文書や典礼の言語として生き続けました。現在話されている現代ヘブライ語は、約1700年の断絶を経て、近代ヨーロッパで復興されました。

歴史的背景

ヘブライ語の名称が初めて文献に登場したのは紀元前2世紀頃です。古代ヘブライ語は主に聖書に使用され、その表現には様々な時代の文化が反映されています。特に旧約聖書はこの言語で書かれており、イスラエル王国やユダ王国では日常語とされていました。

紀元前6世紀にユダ王国が滅ぼされると、ヘブライ語はアラム語やギリシャ語の影響を強く受けることとなります。この期間、ヘブライ語は学術的な言語として存続し、話し言葉としては次第に姿を消していきました。特にバル・コクバの乱の後、多くのユダヤ人がアラム地域へ移り住み、口語としてのヘブライ語は西暦200年頃にほぼ姿を消しました。

現代への復興

19世紀に入ると、ユダヤ人の啓蒙運動・ハスカーラーが起こり、聖書ヘブライ語の文体が再評価されるようになりました。シオニズムが台頭し、パレスチナへの移住が進むと、ヘブライ語の復活が決定され、日常語としての再利用が開始されました。エリエゼル・ベン・イェフダーは特にこの運動の中で重要な役割を果たし、彼の息子が約二千年ぶりにヘブライ語を母語として話すことになります。彼の尽力により、古い単語や新たに創出された語彙が現代的な概念を表現するために使われるようになりました。

言語的特徴

ヘブライ語の文字は22文字からなり、右から左へ記載されます。子音を表す文字が基本で、母音は通常は記号によって表現されますが、日常的な言語使用においては母音記号なしでも文を理解することができます。実際に、ヘブライ語を習得するためにはこの点が特徴的で、読者はある程度の慣れが必要です。

ヘブライ語の音声においては、古代の正確な発音は分からないことが多いですが、現代ヘブライ語では多くの外来語が取り入れられています。また、母音数は減少し、現代の主要な母音は5つに整理されています。

現代の使用状況

ヘブライ語の話者は全世界で約900万人にのぼり、その中で700万人が流暢に話すことができます。イスラエルでは、ユダヤ人の90％、アラブ人の60％がヘブライ語に堪能です。イスラエルではヘブライ語が公用語としての地位を確立しており、教育機関やメディアにおいてもその使用が強く推奨されています。

また、ヘブライ語はユダヤ教の教義や文学、音楽構成、セム語学、アフロアジア語学における重要な要素であり、正しい聖書理解には不可欠です。文献も数多く存在し、特に文学分野ではヘブライ語の作家がノーベル文学賞を受賞する例もあるほどです。さらにユダヤ人の移民によって現在のヘブライ語は多様性を持ち、世界中の影響を受けながら日々進化しています。

まとめ

古代から現代にかけて、一度消えた言葉が再生し、社会で生き続けることはごく稀な例です。ヘブライ語はその典型であり、時代を超えた復興と存続が表される言語として、今後も重要な役割を果たし続けるでしょう。

もう一度検索