女神湖

女神湖（めがみこ）

女神湖は長野県北佐久郡立科町に位置する人造湖で、赤沼温水溜池とも呼ばれています。農業用水の確保を目的に1966年に完成したこの湖は、美しい自然環境とレジャー施設で知られ、観光地としても人気を集めています。八ヶ岳中信高原国定公園に含まれ、周囲にはシラカンバやカラマツの森林が広がっています。

地理と水源

女神湖は蓼科山から北西に約4キロメートル離れた場所にあり、標高1,540メートルに位置しています。湖の面積は0.12平方キロメートル、周囲は約1.5キロメートルで、水深は平均4メートルです。その貯水容量は32万立方メートルで、周辺の農地1,537.3ヘクタールに水を供給しています。湖は、江戸時代に開削された塩沢堰の改良事業に伴い、赤沼という湿地を改良して作られました。

観光とイベント

1967年にはビーナスラインが開通し、観光開発が進む中、女神湖の湖面利用権が立科町に譲渡されました。観光資源の開発により宿泊施設やレジャー施設が整備され、訪れる人々を楽しませています。特に夏には、8月11日の山の日に白樺高原花火大会が開催され、多くの観光客が訪れます。また、冬季には結氷した湖面でサーキットが開設され、企業向けの講習会などが行われることもあります。

湖周辺では、春にはザゼンソウ、初夏にはレンゲツツジが見頃を迎え、訪れる人々に美しい自然を楽しませています。さらに、女神湖では妖精祭が行われ、地域おこしの一環として盛り上がりを見せています。このイベントは、地域の文化や伝説に基づいており、その独自性が注目を集めています。

塩沢堰とその歴史

女神湖を支える農業用水路である塩沢堰は、江戸時代に開削され、現在では疏水百選にも選ばれています。元々の塩沢堰は、六川長三郎によって開発され、その後も地域の農業に重要な役割を果たしてきました。女神湖の建設は、塩沢堰の余水を貯えるために1942年から始まりましたが、様々な困難を経て1966年に完成しました。

この湖は、地域の水不足解消にも寄与し、農業の生産性を大きく向上させました。

伝説と文化

女神湖の周辺には、河童伝説が伝わっています。かつて赤沼の池には、河太郎という名の河童が住んでいたとされ、彼は道行く人々を池に引きずり込んでいたといいます。しかし、侍の諏訪頼遠に退治され、その後河太郎は別の池に移り住むことになったという話です。また、湖の近くには「鍵引石」と呼ばれる巨石があり、旅人たちはここで安全を祈願していました。この石も、河童伝説にちなんだものです。

女神湖は自然の美しさと歴史的な背景を持つ場所であり、多くの人々に親しまれています。観光地として訪れる人々にとって、リフレッシュできる空間を提供し、同時に地域の文化や伝説を学ぶ素晴らしい機会を与えています。

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