江戸前

江戸前とは

「江戸前」という言葉は、もともと江戸城の前の海、すなわち現在の東京湾で獲れた魚介類を指す言葉でした。しかし、その意味は時代とともに変化し、現在では東京湾全体で獲れる新鮮な魚介類や、江戸の職人たちが培ってきた技術や文化を指す言葉としても使われています。

江戸前の歴史

江戸時代の「江戸前」

江戸時代、特に享保年間（1716年 - 1736年）には、江戸城の前の海、具体的には品川沖から葛西沖あたりまでの海域で獲れた魚介類を「江戸前」と呼んでいました。この海域は、現在の東京湾の沿岸部に相当します。

当初、「江戸前」は特定の海域を指す言葉ではなく、漁場を示す言葉として使われていました。特に、「江戸前島」や「佃島」周辺の漁場で獲れた魚介類は、新鮮で美味しいと評判でした。

宝暦年間（1751年 - 1764年）になると、「江戸前」という言葉は鰻（うなぎ）を指す言葉としても使われるようになりました。当時、「江戸前大蒲焼番付」という本が発売され、江戸前の鰻が人気を博したことがわかります。

近世の「江戸前」

近世においては、現在の東京湾を指す言葉として「江戸前海」や「江戸内海」といった言葉も使われていましたが、「江戸前」はこれらの言葉とは異なり、特定の海域ではなく、あくまで漁場を示す言葉として使われていました。特に、佃沖（現在の東京都中央区佃周辺の海域）で獲れた魚介類を指す言葉として広く使われていました。

「江戸前」の定義をめぐる議論

「江戸前」の定義は、時代や立場によって異なり、明確な定義はありませんでした。漁業関係者の間では、神奈川県や千葉県の沿岸で獲れた魚介類も「江戸前」と呼ぶことがありましたが、一般的な感覚では、これらの地域を「江戸前」と呼ぶことはありませんでした。

このような状況を背景に、「どこで獲れた魚を江戸前と呼ぶべきか」という議論が各方面から起こり、長年にわたって繰り返されてきました。

水産庁による定義

2005年8月、水産庁の「豊かな東京湾再生検討委員会食文化分科会」は、「江戸前」の定義について、以下のように結論付けました。

「東京湾全体で獲れた新鮮な魚介類を指す」

ここでいう東京湾とは、三浦半島の剱崎（神奈川県三浦市）と房総半島の洲崎（千葉県館山市）を結ぶ線より内側の海域を指します。

この定義付けの理由について、同分科会は以下のように説明しています。

「江戸前とは本来江戸城の前という意味であり、羽田沖から江戸川河口周辺の沿岸部を指すものであった。しかし現在、このあたりの海域では漁業はほとんど行われていないことから、江戸前の定義を東京湾全体に拡大した。」

現代の東京湾

明治維新以降、東京湾の北部沿岸は埋め立てが進み、港湾として開発されました。第二次世界大戦後には水質汚染が深刻化し、漁業の中心は東京湾の南側へと移りました。

しかし、21世紀の現代においても、アナゴや海苔など一部の魚種においては、「江戸前」はブランドとして高く評価されています。

東京湾での漁獲量は、1960年頃の19万トンから近年は2万トン前後に減少しています。これは、北部沿岸の埋め立てや漁業従事者の減少などが原因と考えられます。

一方で、「江戸前」のブランド力は依然として高く、東京湾南部の千葉県鋸南町では、漁業協同組合が「江戸前シリーズ」と銘打ってシマアジ、マダイ、ギンザケを養殖しています。また、千葉県市川市・船橋市沖では、外来種のホンビノスガイが定着し、重要な水産資源となっています。

このように、東京湾の漁業は、自然環境の変化や人間活動の影響を受けながら、変化しつつ続いています。

関連項目

ウナギ、蒲焼
アサクサノリ

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