淡路町

兵庫県南部、瀬戸内海に浮かぶ淡路島の北端に位置していた淡路町（あわじちょう）は、かつて津名郡に属した自治体でした。風光明媚な明石海峡に面し、古くから本州との交通の要衝として重要な役割を担ってきましたが、平成の大合併によりその歴史に幕を閉じました。現在は、周辺自治体と統合され誕生した淡路市の一部となっています。この町がたどった道のりや、その地域が持つ特色を振り返ります。

淡路町は、昭和中期にあたる1956年（昭和31年）4月1日に、津名郡に属していた岩屋町、仮屋町、浦村、釜口村の四つの自治体が合併して誕生しました。しかし、その後の町の運営、特に町役場の設置場所を巡っては住民の間で意見の対立が生じました。町議会が大字岩屋に役場を置くことを決定したことに対し、一部の地区住民が強く反発。この対立は、1961年（昭和36年）6月19日、大字下田、河内、白山、浦、谷、中持および仮屋、久留麻、楠本、釜口の各一部地域が本町から分立し、新たに東浦町として発足するという事態に発展しました。これにより、淡路町の区域は概ね旧岩屋町の範囲が主体となりましたが、分町に反対し淡路町に残留した仮屋、久留麻、楠本、釜口の各一部世帯が東浦町内に「飛び地」として点在するという複雑な状況が生まれました。その後、半世紀近くの歴史を刻みましたが、2005年（平成17年）4月1日、近隣の一宮町、津名町、東浦町、北淡町と合併し、新たな自治体である淡路市が発足。これに伴い、淡路町は廃止されました。

地理的には淡路島の最北端に位置し、本州との間の明石海峡に面しています。島内では、かつて同じ津名郡に属していた北淡町や東浦町（分立により誕生）と隣接していました。また、明石海峡を挟んで対岸には、兵庫県の主要都市である神戸市（垂水区）や明石市があり、これらの都市との結びつきが非常に強い地域でした。明石海峡大橋の開通により、本州との往来はさらに容易になりました。

町としての最後の時期（2005年の廃止時点）には、今津 浩氏が2004年（平成16年）3月21日から町長を務めていました。

淡路町の主要な産業の一つは漁業でした。明石海峡に面している地理的な特性を活かし、岩屋漁港を中心に水産業が営まれていました。豊かな海の幸は、地域の経済を支える重要な柱でした。

教育環境を見ると、町内には高等学校は存在しませんでした。このため、多くの中学生は、対岸の明石市や神戸市にある高校へ通学していました。町内には、淡路町立岩屋中学校と淡路町立石屋小学校といった教育機関があり、地域の子どもたちの学びの場となっていました。また、観光や休憩施設として、明石海峡大橋のたもとに位置する道の駅あわじは、多くの人々に利用されていました。

淡路町には、残念ながら鉄道路線は通っていませんでした。しかし、道路網と海上交通が発達しており、本州とのアクセスは比較的良好でした。高速道路としては、神戸淡路鳴門自動車道が町内を通過し、淡路インターチェンジが設置されていました。このインターチェンジは、淡路島の玄関口の一つとして機能しました。一般道路では、国道28号線が町の主要な幹線道路であり、海岸沿いを走る兵庫県道31号福良江井岩屋線や兵庫県道157号佐野仁井岩屋線といった都道府県道も整備されていました。特に海上交通は、古くから本州との重要な結びつきであり、岩屋港からは淡路ジェノバラインが明石港との間を結び、かつては明石淡路フェリーも運航されていました。これらの航路は、通勤・通学・観光など、地域住民や来訪者にとって欠かせない交通手段でした。

明石海峡に面した立地は、この町の景観資源でもありました。雄大な明石海峡や、海に突き出す松帆崎、そして万葉集にも詠まれた歌枕として知られる松帆の浦など、歴史や自然を感じさせる名所が点在していました。特に、明石海峡大橋と一体となった景観は、多くの観光客を惹きつけました。道の駅あわじも、明石海峡大橋を間近に望む絶好のビューポイントとして人気がありました。

淡路町からは、様々な分野で活躍した人物も輩出されています。重量挙げ選手の小高正宏氏、実業家の石浜豊蔵氏、八尾善四郎氏、そして俳優の渡哲也氏、渡瀬恒彦氏といった著名な人物がこの町の出身です。

淡路町は、合併によりその名前こそ消えましたが、明石海峡に臨む地理的優位性や、歴史の中で培われてきた地域性は、現在の淡路市岩屋地区などに受け継がれています。かつて津名郡に属し、本州との海上交通の要衝として栄えたこの町は、淡路島の歴史の一頁として記憶されています。

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