焼尻島

焼尻島の概要

焼尻島（やぎしりとう）は、北海道の留萌振興局に属する苫前郡羽幌町の西方、日本海に位置する小さな島です。面積は約5.22平方キロメートルで、周囲には波荒い海が広がっており、自然の豊かさが魅力です。島は天売島とともに羽幌町に所属し、暑寒別天売焼尻国定公園にも指定されています。

概要と人口

島の人口は令和2年の国勢調査時で171人と少数で、静かな生活が営まれています。焼尻島の名称は、アイヌ語に由来し、「近い島」や「水揚げする島」という意味を持っています。古くから漁業が盛んに行われており、主な産業として漁業と観光があります。

この島にはイチイの原生林が広がっており、その厳しい自然環境が特異な森林相を形成しています。この自然林は1983年に国の天然記念物に指定されました。島の魅力は、手つかずの自然と豊富な生物多様性にあります。

歴史

焼尻島の歴史は14世紀にまで遡ります。マシュケアイヌがこの島を支配し、漁業が行われていました。1822年には、200人のマシュケアイヌが定住し、ニシン漁によって生計を立てました。その後、幕府の漁場請負や藩の管理地となるなど、歴史的に重要な役割を果たしています。

1868年には明治維新により水戸藩の支配地域となり、1876年には焼尻村が独立しました。1900年には焼尻消防団が設立され、多様な社会的機関が整備されていきました。1948年には村立焼尻高等学校が設立されるなど、教育機関も発展しました。しかし、1979年には同校が閉校し、その後は地域の教育の在り方も変わっていきました。

気候

焼尻島は対馬海流の影響を受けており、道北の内陸部に比べて温暖な気候が特徴です。ただし、冬季は湿潤寒冷であり、積雪が多く北西の季節風も強いです。これにより、冬は厳しい寒さが続きます。

交通

焼尻島へは羽幌沿海フェリーが運航しており、羽幌と焼尻間は高速船で約35分、フェリーでは約1時間ほどでアクセスできます。また、焼尻と天売島の間も定期便があり、観光客の移動もスムーズです。

観光地

焼尻島にはいくつかの観光スポットがあります。1848年にアメリカ人ラナルド・マクドナルドが上陸した場所には、記念碑が立っており、彼は日本初のネイティブ英語教師ともされています。また、会津藩士の墓も歴史的な場として知られています。

厳島神社や羽幌町焼尻郷土館（旧小納家住宅）なども見どころです。郷土館は、かつての住宅を改装したもので、島の歴史や文化を知ることができます。

ご当地グルメ

焼尻タコ揚げ定食は、地元の名物料理です。ミズダコを使ったコロッケスタイルの揚げ物で、羽幌町産のオロロン米と一緒に提供されます。観光スポットを巡った後にぜひ味わいたい一品です。

総括

焼尻島は、自然の美しさと豊かな歴史を背景に、訪れる人々に静かな安らぎと感動を与える特別な場所です。

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