福祉

福祉と社会福祉の概要

福祉（ふくし）は、個人や社会全体が幸福で豊かな暮らしを享受することを目指した、広範な理念と社会制度を包括する言葉です。特に市民が必要な基本的な支援や援助を得られることを重視しています。その中でも、社会福祉は特に重要な役割を果たし、生活に困窮している人々や心身に障害がある人々に対して、必要な支援を提供することを目的とした公的サービスを指します。

社会福祉の定義と目的

社会福祉（しゃかいふくし）は、狭義には基本的人権の保障、特に生存権の観点から、困窮者の生活を支える制度とされます。広義には、すべての人々が直面する一般的な生活問題の解決を目指す取り組みが含まれ、全国民に対して支援を提供することを重視しています。このような制度は、「社会保障制度」と呼ばれ、欧米諸国では所得保障という観点が強調されますが、日本においては社会福祉サービスと密接に結びついています。

社会福祉の供給主体

社会福祉は、主に「家族」「政府」「市場」という三つの主体によって供給されています。家族が基本的な役割を持つ一方、政府は制度的な支援を行い、市場は営利の観点から支援を提供します。国ごとにこの供給の主体に対する考え方は異なるため、特にアングロサクソン諸国では市場が重視され、北欧諸国では政府の役割が大きいことが特徴です。例えば、宗教に基づく喜捨制度を通じて福祉を支えるイスラム世界では、政府がその制度を運用することが一般的です。

国際的な福祉への取り組み

国際的な福祉の観点において、1981年は国連によって国際障害者年と定義され、そのテーマは「完全参加と平等」とされました。この運動は、障害者に対する考え方を『助ける』から『自立を支援する』という考えにシフトさせるものでした。さらに、1990年代には、ノーマライゼーションやインクルージョンという新しい福祉の理念も浮上しました。

各国の社会福祉制度

社会福祉制度は国によって特色があり、OECDのデータベースでは、社会的支出を高齢者、遺族、障害者、健康、家族、労働政策、失業、住宅などの9つのカテゴリーに分類しています。たとえば、イギリスでは1601年のエリザベス救貧法以降、救貧制度が整備され、アメリカでは1935年に社会保障法が制定されました。日本においては、古くから救済施設が存在し、近代化を経て生活保護法が制定されるなどの進展が見られます。

福祉の未来

近代社会において、物質面での充足が進む一方で、内面的な福祉の心が軽視される傾向があるとの指摘もあります。このような現状を打破するためには、制度や施策が真に必要な人々を適切に支援し、その人たちが社会で自立し、幸福な生活を送れるような枠組みを整えることが求められています。在宅介護や地域福祉の推進など、今後の福祉政策には革新が必要とされています。

以上のように、福祉や社会福祉は単なる制度を超え、社会全体の幸福を追求する深い理念であり、多様な取り組みが求められています。

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