(307261) マーニ

マーニ（2002 MS4）

概要

マーニ（2002 MS4）は、海王星の外側に広がるカイパーベルトに位置する天体で、キュビワノ族の一員として知られています。準惑星候補であるこの天体は、2002年にカリフォルニアのパロマー天文台でトルヒージョとブラウンによって発見されました。過去の観測データを調査した結果、初の観測は1954年4月8日に行われており、これ以後、74回の観測が記録されています。

2019年時点では、マーニは太陽から46.5天文単位の距離にあり、次第に近日点へと向かっています。最も太陽に近づくのは2122年と予測されています。直径は約800 kmであり、他の天体との比較においても大きなサイズを誇ります。

発見の経緯

マーニは、2002年6月18日にトルヒージョとブラウンの手により発見され、同年11月21日に小惑星センターによって公式に発表されました。2007年には過去の観測データが確認され、最初の観測が1954年であったことが明らかになったことから、その位置についての理解が深まりました。

さらに、2016年7月には探査機ニューホライズンズによる観測も行われ、マーニの軌道や位相曲線に関する詳細なデータが得られました。これにより、観測弧は64年にも及んでいることが分かりました。

軌道

マーニの軌道は、準惑星候補であるクワオワに似ている部分がありますが、軌道傾斜角と離心率が高いという特性を持っています。その公転周期は272.6年であり、海王星とは18:11の軌道共鳴状態にあります。これは、海王星との重力的相互作用が影響していることを示しています。

特徴

スピッツァー宇宙望遠鏡による推定では、マーニの直径は726±123 kmとされていますが、ハーシェル宇宙望遠鏡の推定では934±47 kmに達するとされています。もし後者が正しければ、マーニは準惑星ケレスに匹敵するサイズとなり、太陽系内で最も大きな名前のない天体に位置づけられることになります。

2019年7月26日には、カナダのブリティッシュコロンビア州での観測によって掩蔽現象が確認されました。その際の推定値は831 kmのコード長であり、別の掩蔽観測では842 × 688 kmの扁球形状が特徴付けられました。2020年には、さらに多くの陽性の検出があり、サイズは808 × 748 kmとされました。

なお、現在のところマーニには衛星は発見されておらず、その質量についても正確な情報は得られていません。発見者のブラウンはこの天体を準惑星候補としていますが、低いアルベド（0.2）が示すように、現在のサイズのままでは静水圧平衡に至ることは難しいと考えられています。そのため、準惑星としての地位が不確実である理由の一つとなっています。

2019年時点でのマーニの自転周期は不明ですが、過去の観測からは7.33時間や10.44時間の可能性が示唆されています。ただし、光度曲線の測定は、銀河系の中心方向にあったため背景星の影響を受け、正確なデータを得ることが難しい状況であったと言えるでしょう。

このように、マーニは観測の歴史も長く、星の形成や進化に関する貴重な情報を提供する天体であり、今後の研究によってさらに多くの謎が解明されることが期待されています。

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