(90482) オルクス

オルクスについて

オルクス（90482 Orcus）は、エッジワース・カイパーベルトを公転する太陽系外縁天体で、準惑星の一つとして認識される可能性があります。直径は約910 kmで、専用の大型衛星ヴァンスを伴います。オルクスの表面は灰青色であり、反射能（アルベド）は約23%と比較的明るく、水の氷が豊富に存在することが確認されています。この氷は主に結晶形で存在し、過去の氷火山活動が関与している可能性があります。また、メタンやアンモニアなどの他の化合物も見られるとされています。

発見と名称

オルクスは2004年2月17日にカリフォルニア工科大学のマイケル・ブラウンらの研究チームによって発見されました。その後、1951年にパロマー天文台で撮影された画像に、オルクスが既に映っていたことが確認されました。オルクスという名前は、エトルリア神話の冥界の死神に由来します。この名称は2004年11月に公式に承認されました。

さらに、オルクスの衛星であるヴァンスは、悪魔の名に因んで名づけられ、冥界に迷い込んだ死者を導く存在とされています。

物理的特性

オルクスは絶対等級2.3等級の明るさを持ち、直径958.4 kmという推定値もあり、衛星のヴァンスの影響を受ける可能性があります。オルクスとヴァンスの質量は、約6.348×10^20 kgで、準惑星であるエリスの3.8%に相当します。

オルクスの表面スペクトルは特異で、顕著な水の氷の吸収帯が見られます。これにより、他の太陽系外縁天体との違いが明らかになりました。特に、氷の存在から、過去に活動的な氷火山があったかもしれないことが示唆されています。

軌道と自転

オルクスは海王星との2:3の軌道共鳴にあり、約245年で太陽の周りを一周します。その軌道は冥王星に似ていますが、近接点と遠点の位置関係は逆になっています。オルクスは14,000年以上もの間、海王星から60度以上の距離を保って移動しているとされています。

自転周期については不明で、7～21時間の範囲で変動する可能性があります。また、オルクスの地軸は衛星ヴァンスの公転軸と一致している可能性があります。

衛星ヴァンス

オルクスの衛星ヴァンスは、2005年にハッブル宇宙望遠鏡によって発見され、直径は約475 kmと推定されています。オルクスに対するサイズの大きさが、オルクスの「アンチ・プルート」と呼ばれる理由の一つです。オルクスが準惑星として認定されれば、ヴァンスはカロンやディスノミアに続く、準惑星の衛星として重要な位置を占めることになります。

まとめ

オルクスは独特の物理的特性と興味深い軌道を持つ天体であり、太陽系外縁天体の研究における重要な対象です。衛星ヴァンスとの関係性や過去の氷火山活動から、未解明の要素が多く残り、未来の研究でさらなる発見が期待されます。

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