うるまの島

うるまの島：沖縄の雅称とその歴史

沖縄県を指す雅称として知られる「うるまの島」。その語源と歴史は複雑で、様々な解釈が存在します。平安時代から現代に至るまで、その名称の変遷をたどりながら、その謎を解き明かしていきましょう。

平安時代の歌と朝鮮半島との関連性

「うるまの島」という名称の最古の文献上の記録は、平安時代の歌人、藤原公任の『千載集』に収められた歌とされています。この歌には、「うるまの島の人」が登場しますが、この「うるまの島」は、現在の沖縄ではなく、朝鮮半島の鬱陵島（ウルルンド）を指すとされています。これは、明治時代中期に佐々木弘綱・佐佐木信綱父子によって指摘され、古典籍の記述からも裏付けられています。

当時の『大日本史』や『本朝麗藻』などの文献には、高麗人漂着の記述があり、その漂着者について『大納言公任集』では「新羅宇流麻島人」、『東国通鑑』では「芋陵島人」と記されています。これらの記録は、「うるま」が朝鮮半島と関連を持つことを示唆しています。さらに、平安時代の物語『狭衣物語』にも、「うるまの島の人」という言葉が登場し、言葉の通じない異邦人を象徴する言葉として使われています。

興味深いのは、『千載集』に収録される前の私家版『公任集』では「しらぎのうるまの島の人」と記されていた点が、後に国名が省略されたことで、特定の場所を指すのではなく、辺境の異邦の島の代名詞として使われるようになったと考えられます。一方、藤原仲文の歌には「うるまのわたり」が登場しますが、こちらは岐阜県各務原市鵜沼の宇留間を指しており、「うるま」の解釈は多様であったことがわかります。

室町時代以降：沖縄との結びつき

室町時代以降、「うるま」は沖縄を指す言葉として使われるようになります。琉球国が室町幕府との交易を開始した頃からです。文献上では、宗碩の連歌用語辞典『藻塩草』（1513年頃）に「宇留間島」の記述があり、これが沖縄を指す「うるま」の最古の記録とされています。安土桃山時代には、里村紹巴の『狭衣物語』注釈書『下紐』で「琉球をうるまの島と云と也」と記述され、これが定着したと考えられています。江戸時代前期の『和歌呉竹集』では「うるまのしま国　又うるまの国ともいふ　琉球国の事也」と明記されています。

しかし、琉球側の文献には「うるま」の記述は見当たりません。17世紀末の『思出草』に薩摩と日本本土での琉球の別称として記されていますが、一般への普及には至りませんでした。江戸時代を通して、「うるま」と琉球国の関係については疑問視する声もあり、嘉永3年（1850年）の山崎美成『琉球入貢紀略』では、「うるまは新羅の属島にして琉球にはあらず」と断言されています。

近現代：沖縄の雅称としての定着

20世紀に入り、大正時代以降、本土の文人によって沖縄の美称として「うるま」が使われるようになり、沖縄県民の間にも広まりました。昭和10年には、宮古馬が「右流間」と名付けられ、戦後にはタバコの銘柄としても使われました。これらのことから、「うるま」は沖縄の雅称として広く認知されるようになり、近年ではうるま市という自治体も誕生しました。

語源に関する議論

近年では、「うるま」の語源を沖縄方言の「ウル（珊瑚）」「マ（島）」とする説が流布していますが、これは民間語源に過ぎません。この説は、「ハテウルマ」（波照間の古名）から派生したもので、明治時代に西常央によって提唱されました。しかし、「ウル」は本来、珊瑚の砕けた砂を意味し、「シマ」が「マ」に変化したという点に言語学的な根拠は乏しく、この説は戦前から批判を受けてきました。

まとめ

「うるまの島」という名称は、朝鮮半島との関連、琉球王国との関連、そして沖縄方言との関連など、複雑な歴史的背景を持っています。現在では、沖縄の歴史と文化の独自性を象徴する言葉として多用され、本土との強い繋がりを示す言葉となっています。その語源は依然として謎が多いですが、歴史的・文化的な背景を理解することで、より深く「うるまの島」の意味を理解することができるでしょう。

もう一度検索