くじら座ミュー星

くじら座μ星について

くじら座μ星（μ Ceti）は、肉眼でも見ることができる明るさを持つ連星で、太陽から約87光年の位置に存在します。この星系は、視覚的合成等級が4.27という明るさから、観測者によって容易に観察され得るものであり、その独自の特徴が多くの天文学者に注目されています。

この星系は、干渉計によって見つかった伴星と、約33.6年の周期で公転する主星から構成されています。黄道近くに位置しており、月による掩蔽が頻繁に発生することでも知られています。こうした掩蔽により、今回の観測からは四重星の可能性も示唆されていますが、その真偽は未だに確定していません。

星系の構造

くじら座μ星についての最新の観測結果では、視線速度に変動が見られるため、単線分光連星の可能性があると考えられています。予備的な調査結果では、主星の軌道周期が1202.2日とされていましたが、視線速度曲線のズレが小さくなく、この推測には慎重であるべきとの指摘があります。さらに、複数の観測所で集められた視線速度の変化が明確に見られていないため、一定である可能性も考慮されなければなりません。

続いても、スペックル干渉法によって観測された伴星は、初めて疑問視された結果がその後の観測により検証され、軌道を計算することができ、この伴星が実際に存在することが確認されました。

一方、掩蔽観測からは新たに2つの伴星が報告されたものの、その後は再発見されず、推定に過ぎないという状況です。これらの星が実在する場合、非常に低温な赤色矮星であると考えられています。ただし、既知の伴星との等級差によって、様々な矛盾も浮き彫りになっています。

主星と伴星の特徴

くじら座μ星の主星は、F型準巨星に分類され、スペクトル型はF0 IVとされています。推定される光度は太陽の1.7倍、半径は約2倍とされ、主星は化学特異性が特にない普通の星とみなされています。また、その表面温度はおおよそ7200 Kであり、主星の自転周期は約2.5日と予測されています。

一方、伴星はK型の主系列星で、主星と比べると約3.5等級暗いことが知られています。具体的なスペクトル型はK0.5 Vであり、推定される温度は5250 K、半径と質量は共に太陽の8割程度と見積もられています。

変光性の研究

くじら座μ星に関する測光観測からは、この星がジュネーブ天文台での不安定帯に位置するジュネーブ型変光星である可能性が浮上しました。しかし、その時点では光度の変化が観測されたわけではなく、変光星総合カタログでもあくまで候補に位置づけられていました。

しかし、TESSによる測光観測結果が明確になるにつれ、この星には0.485日周期および1.5ミリ等級の変光振幅を示す振動が発見され、かじき座γ型変光星と考えられるようになりました。

名称と文化的背景

中国においては、くじら座μ星は天囷（全ての穀物倉を司る星官）に分類され、他の星々と共に特別な位置づけをされています。くじら座μ星自体は「天囷四」と呼ばれ、天囷の中の4番目の星とされています。

こうしたように、くじら座μ星はその存在が多くの側面から捉えられ、今後の天文学における研究の対象として重要度を増しています。

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