アクリュース (小惑星)

アクリュースの概要

アクリュースと呼ばれる天体は、衛星を持つ可能性を秘めた太陽系外縁天体で、冥王星族に属します。細長い形をしており、最も長い部分は約940 kmです。アクリュースは、海王星と2:3の軌道共鳴をしながら公転し、その特異な動きによって冥王星にちなんで名付けられた小惑星の一つとして知られています。2003年1月13日、アメリカの天文学者、チャドウィック・トルヒージョとマイケル・ブラウンによってパロマー天文台で発見されました。

物理的特性

アクリュースはその細長い形状にもかかわらず、自転軸がほぼ真上を向いているため、光度曲線は小さな振幅を示します。この変動は主に表面のアルベド特性に由来しています。天文学者たちは、アクリュースが準惑星である可能性が高いと考えていますが、一部の研究者はそのサイズや特性から、準惑星であるとは限らないとの結論に達しています。

サイズに関しては、スピッツァー宇宙望遠鏡による推定では686±96 km、さらにデータの組み合わせ分析により727.0+61.9−66.5 kmという結果が得られています。これらの結果は、お互いに整合性がありますが、アクリュースに衛星が存在しないため、その質量は未だわからないままです。

2010年に観測された恒星食では、573 ± 21 kmの線が確認されましたが、その線が恒星の中心を通るものではない可能性があるため、これはアクリュースの直径の下限に過ぎません。また、2014年には日本や中国、タイで恒星食が観測され、アクリュースの概算サイズが833×576 kmであることが示されました。

軌道と自転

アクリュースの公転は、平均距離39.4天文単位（au）で248年の周期を持っています。海王星との2:3の共鳴は、海王星が太陽の周りを3回回る間にアクリュースが2回回るという関係を示しています。この軌道関係により、アクリュースは冥王星族に分類されています。アクリュースの軌道は、太陽から最も遠い点（遠日点）に近づくのが1982年、最も近い点（近日点）に到達すると予想されるのが2107年とされています。

また、自転周期は2003年にスコット・S・シェパードによって測定され、光度曲線からは0.14等級の明るさの変動とともに6.71時間または13.42時間のあいまいさが示されました。これらのデータから、アクリュースは形状が細長く、急速な自転速度を持つことがわかります。

衛星の存在

2007年2月22日にハッブル宇宙望遠鏡によってアクリュースの衛星が発見され、その結果はIAUC 8812で報告されました。衛星はアクリュースから0.22秒角の間隔で確認され、見かけの等級差は5.0とされています。現在、この衛星の直径は約72±12 kmと推定されていますが、2012年時点での再観測は成功しませんでした。

アクリュースは、今後も観測の対象として注目される天体であり、天文学における謎を解く鍵を提供してくれるかもしれません。その特異な性質や衛星の存在が、さらなる研究を誘発することを期待しています。

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