アポロ4号

アポロ4号：サターンVロケットの初飛行

アポロ4号は、アメリカのアポロ計画において、サターンV型ロケットの無人試験飛行として実施されました。このミッションは、人類初の月面着陸を目指す上で、極めて重要な役割を担っていました。

ミッションの目的

アポロ4号の最大の目的は、史上最大のロケットであるサターンVの初飛行を成功させることでした。ケネディ宇宙センターの第39発射施設も初めて使用されました。この発射施設は、後の月面着陸ミッションやスペースシャトルの打ち上げにも使用されることになります。

サターンVの第一段S-ICと第二段S-IIの発射実験に加え、第三段S-IVBを宇宙空間で再点火し、司令船を月からの帰還時を想定した高速度で大気圏に再突入させることも重要な目的でした。これらの実験のために、宇宙船やロケットには4,098個もの計測機器が設置されました。

サターンVは、多段式ロケットの全ステージを同時に試験するという方式で開発されました。この方式は、サターンの生みの親であるウェルナー・フォン・ブラウン博士が第二次世界大戦中にドイツで行なっていましたが、アポロの技術者たちは不安を抱いていました。しかし、この方式でなければ、ケネディ大統領が掲げた「1960年代中に人間を月に送る」という目標を達成できないことが明らかだったため、1963年に採用されました。

アポロ4号には、アポロ司令・機械船とLTA-10Rというバラストが搭載されました。司令・機械船は、まだ人間が搭乗できるモデルではありませんでしたが、熱遮蔽板やハッチには新型のものが使用されていました。LTA-10Rは、アポロ月着陸船を搭載した時と同じ重量と重心になるように作られていました。

打ち上げ準備

ケネディ宇宙センターに最初に到着したのは、第三段ロケット（S-IVB）でした。これはグッピーと呼ばれる輸送機で空輸されました。続いて、第一段（S-IC）と第二段（S-II）が輸送船で搬入され、巨大なロケット組立棟（VAB）の中で組み立てられました。

宇宙船の搬入は1966年12月24日、第二段ロケットは翌年1月12日でした。しかし、その15日後の1月27日にアポロ1号の火災事故が発生し、3名の飛行士が犠牲になりました。この事故の調査により、電気配線に1,407箇所もの問題点があることが発見され、司令船は根本的に設計を見直されることになりました。この事故により、アポロ計画のスケジュールは大幅に遅れました。

S-IIの設置作業は2月23日に行われました。この作業は、非常に精密な操作が求められるものでした。最終的に宇宙船がセットされたのは6月20日でした。機体がクローラー・トランスポーターに搭載され、移動式発射台とともにVABから姿を現したのは、当初の予定より約6ヶ月遅れた8月26日でした。

飛行の詳細

燃料の搭載は11月6日に始まりました。総量は、液体酸素がトレーラー89台分、液体水素がトレーラー28台分、第一段燃料のケロシンが貨車27台分にもなりました。第一段ロケットの騒音は予想をはるかに上回り、VABが発射台から4マイルも離れているにもかかわらず激しく揺れ、報道ブースでは天井のタイルが剥がれ落ちるほどでした。この経験から、NASAは次回から、発射の際に燃焼ガスの下に大量の水を放出して騒音を低減させることにしました。この装置は、後のスペースシャトルでも使用されました。

打ち上げは完璧で、S-IVBとアポロ宇宙船は予定通り高度185kmの軌道に到達しました。地球を2周した後、S-IVBを再点火し、宇宙船は遠地点17,000km以上の楕円軌道に乗りました。その後、S-IVBを切り離し、機械船の主エンジンを点火して高度18,000kmに到達しました。遠地点を通過後、月からの帰還を想定して主エンジンで加速し、司令船は大気圏に再突入しました。着水点は予定地点からわずか16kmしか離れておらず、回収航空母艦ベニントンからも帰還の様子を確認できました。

アポロ4号の司令船は、現在、ミシシッピ州ハンコック郡のNASAジョン・C・ステニス宇宙センターに展示されています。

映像について

ドキュメンタリー番組などでよく使われるロケットの切り離し映像は、アポロ4号と6号のものであることが多いです。この映像で見られる白色光は、液体酸素と液体水素ロケットの排気ガスである高温の水蒸気であり、赤い炎は切り離し用の固体燃料ロケットの排気ガスです。この映像は、15倍速で撮影されています。フィルムを収容したカプセルは、ロケット切り離し後すぐに投棄され、パラシュートで海上に着水し回収されました。

外部リンク

Apollo Maniacs（アポロ・マニアックス）

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