アメリカネズコ

アメリカネズコ（Thuja plicata）

アメリカネズコは、裸子植物のマツ綱に属する常緑の針葉樹で、主に北米西部のアラスカからカリフォルニア州北部に広がって生息しています。この樹種は、特に大きく成長し、時には70メートルに達することもあります。木材はスギに似ており、特に建築用途で使用され、「ベイスギ」という名前で知られています。アメリカネズコの樹木は、直立した幹を持ち、小枝は平面的に広がり、鱗片状の葉で覆われています。

特徴

アメリカネズコはその高さや大きさにおいてクロベ属（ネズコ属）の中でも特筆すべき存在です。一般に、樹高は50メートルから70メートルに達し、胸高直径は2メートルから6メートル程度になります。樹皮は赤褐色から灰褐色であり、縦に薄く剥がれる特徴があります。また、葉は鋭頭の鱗片状で、十字対生して小枝を扁平に覆い、全体的に緑色をしています。実は雌雄同株であり、春に花を咲かせ、秋に球果が熟します。この木の球果は楕円形で、熟すと褐色に変わり、種子を放出します。

分布と生態

アメリカネズコは馬鈴薯が自生する生態系に適応しており、その分布域はブリティッシュコロンビア州からオレゴン州、カリフォルニア州に広がります。湿潤環境を好み、主に標高0から2,000メートルの地域で成長します。アメリカネズコはしばしば他の木種と混生し、特定の植生遷移の初期段階でも見られます。この木は耐陰性が非常に高く、極相の構成種としても知られています。

害虫と病気

この樹種は虫害に対して比較的強いですが、種子や苗木に影響を与える虫害も存在します。例えば、タマバエ科のMayetiola thujaeやゾウムシ類が害を及ぼします。また、根腐れ病や幹腐れ病を引き起こす真菌も存在し、特に沿岸地域では注意が必要です。

特筆される個体

アメリカネズコの中でも特に目立つ巨木が存在し、レーニア山国立公園に生育している個体は1996年に71.3メートルの高さが報告されています。また、バンクーバー島に生えるCheewhat Lake Cedarは胸高直径5.84メートル、体積449立方メートルとされ、アメリカネズコとしては最大のものとされています。

人間との関わり

アメリカネズコは北米の先住民にとって非常に重要な樹種です。彼らはこの木材を使って家屋や船、トーテムポールを作り、樹皮は衣服や容器に利用されてきました。また、生薬としても重宝され、歯痛や風邪の治療に使われることがありました。木材は耐久性と軽さ、断熱性に優れており、建材や家具にも広く利用されています。日本を含む他国にも輸出されており、集成材や天井板として使用されています。

さらに、アメリカネズコは観賞用にも人気があり、さまざまな園芸品種が存在します。この美しい木は、カナダのブリティッシュコロンビア州の州木にも指定されています。

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