アラスカメヌケ

アラスカメヌケについて

アラスカメヌケ（学名: Sebastes alutus）は、メバル属に属する海水魚で、一般にアカウオやメヌケの名でも知られています。この魚は特に北太平洋に広く分布しており、その生息域はアラスカ湾やベーリング海、宮城県沖、さらには南カリフォルニアにまで及びます。特にアリューシャン列島やブリティッシュコロンビア、アラスカ湾では多く見られるため、地元の漁業にも重要な役割を果たしています。

形態

アラスカメヌケの体長は約50cmほどに達し、特徴的な色合いとして鮮やかな赤色が挙げられます。この赤色は普段の見た目にも魅力的であり、食用としても人気です。名前の由来でもある「メヌケ」は、水揚げの際に水圧の急激な変化によって眼が飛び出す様子から名づけられています。

生態

この魚は大陸棚に生息し、初夏から夏にかけては水深150～300mの水域に移動します。秋になると、さらに沖合いの水深300～450mの場所へと移り住み、そこに翌年の5月頃まで留まります。興味深いことに、アラスカメヌケは冬の間に雌の体内で産卵と受精が行われ、春の4月から5月にかけて子供を産む卵胎生の生態を持っています。

幼魚はしばらく流れに流されながら生活し、少し成長するにつれて浅い岩礁へと移動します。そして成魚になる頃にはより深い海域で生活するようになります。また、食性についてはカイアシ類やオキアミ、端脚類、ハダカイワシ類などを捕食しています。一方で、天敵としてはギンダラやオヒョウ、マッコウクジラが挙げられ、若魚は他の底生大型魚類に狙われることがあります。

利用

アラスカメヌケは食用魚として広く流通しており、アコウダイやタイセイヨウアカウオと共に「赤魚」という名称で知られています。特に、アコウダイに代わる代替品としても利用されていることがあります。味は癖のない白身であり、調理方法も多岐にわたります。味噌漬けや粕漬け、塩焼きや煮付け、さらには近海で獲れた新鮮なものを刺身や洗いとして楽しむこともあります。

日本近海での漁獲量は、1968年には15万トンを記録しましたが、その後は徐々に減少している状況です。このようにアラスカメヌケは、食文化や生態系において重要な存在であり、今後の持続可能な管理が求められています。

参考文献

望月賢二 監修著、魚類文化研究会編『図説 魚と貝の大事典』柏書房、1997年、44頁。ISBN 4760114424。

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